Finalmente, Lionel Scaloni se decidió por Giovani Lo Celso para ocupar la posición de volante interno por la izquierda. De esta manera, Argentina saldrá a la cancha con Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Germán Pezzella y Nicolás Tagliafico; Exequiel Palacios, Leandro Paredes y Giovani Lo Celso; Ángel Di María, Lautaro Martínez y Alejandro Garnacho.
Disponibles como suplentes estarán los arqueros Franco Armani y Gerónimo Rulli, los defensores Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Lucas Martínez Quarta, los volantes Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Guido Rodríguez, Alexis Mac Allister y Nicolás González, y los delanteros Valentín Carboni y Julián Álvarez. Por cuestiones físicas no estarán para entrar Lionel Messi y Marcos Acuña.
19.12. Perú reconoce el terreno de juego
Parte de la delegación peruana sale al terreno de juego, en zapatillas y remera y short color crema. Algunos se hacen selfies de espaldas a las plateas, que empiezan a poblarse.
Casi en simultáneo con la apertura de puertas para el ingreso de los espectadores, se activaron los aspersores para regar el campo de juego. A diferencia de lo ocurrido en los estadios de Atlanta y East Rutherford, las condiciones del suelo son ideales. Aquellos escenarios tenían originalmente césped sintético, sobre el cual, unos días antes, se colocó grama natural. Por eso, el riego era manual, mediante mangueras. Aquí en el Hard Rock Stadium, en cambio, el suelo tiene pasto natural. En ese sentido, no debería haber quejas y la pelota podrá rodar sin problemas.
19.00. Se abren las puertas del estadio
Acorde con lo previsto por la organización, dos horas antes de que el mexicano César Ramos marque el inicio del partido entre Argentina y Perú, se abren las puertas para el ingreso de los hinchas, que desde muy temprano y desafiando la alta temperatura (supera los 35°C) estuvieron en las cercanías del estadio bebiendo, cantando e incluso haciendo asado. De a poco, se empiezan a poblar los 65.000 asientos disponibles del Hard Rock Stadium.
En el ciclo Scaloni –sacando alguna serie de amistosos irrelevantes– solo hubo tres compromisos importantes que se asumieron sin el mejor del mundo. Una doble fecha eliminatoria para Qatar, a comienzos de 2022, contra Chile en Santiago y contra Colombia en Córdoba. Ambos terminaron en triunfo argentino (2-1 y 1-0, respectivamente). Y el antecedente más reciente es otro partido por eliminatorias, pero en 2023. En la primera doble fecha hacia la Copa del Mundo de 2026, Messi –que venía de darle el triunfo a Argentina ante Ecuador– descansó en La Paz frente a Bolivia, también aquejado por una molestia muscular. Los de Scaloni asimilaron bien la ausencia y golearon 3 a 0.
18.27. Asado, cumbia y fernet
Los argentinos coparon las inmediaciones del estadio a la espera de que abran las puertas de ingreso. Mientras tanto, los rituales de la previa son bien nuestros: el olor a carne asada invade el aire y la cumbia irrumpe para amenizar la espera. A puro fernet, los hinchas entonan el cancionero de la selección y argentinizan la previa del partido.
Argentina seguirá con la vestimenta que usó en los dos primeros partidos, ante Canadá y Chile, es decir, la camiseta tradicional celeste y blanca, y pantalones y medias blancos. En tanto Perú, que hasta ahora vistió la camiseta clásica blanca con la banda roja, cambiará a una casaca alternativa de color negro.
18.12. La previa de los hinchas
Mientras se aguarda por la apertura de las puertas para el ingreso del público, los hinchas no se hacen demasiado problema y realizan la previa en las inmediaciones del Hard Rock Stadium. Como se estila en tierra estadounidense, se puede comer y beber en los amplios estacionamientos que rodean al escenario. Y allí están argentinos y peruanos cantando por sus selecciones.
El historial es claramente favorable a Argentina, que ganó 35 de las 54 veces que se enfrentó con Perú. Hubo 14 empates y apenas 5 triunfos para los del Pacífico. La última vez que Argentina perdió ante Perú fue en los cuartos de final de la Copa América de 1997, en Sucre, Bolivia; fue 1-2, y el tanto de la selección, entonces dirigida por Daniel Passarella, lo anotó Marcelo Gallardo. Desde entonces, jugaron 16 encuentros, con 12 victorias argentinas y 4 igualdades.
17.53. Dónde se jugaría el próximo partido
Con el empate le alcanzará a Argentina para terminar en la cima del Grupo A. Si la selección que dirige Scaloni pierde ante Perú y Canadá le gana a Chile, habrá que ver la diferencia de goles. Argentina tiene +3 y los canadienses llegan con -1. La chance es remota, pero matemáticamente es posible. Si termina primera, Argentina jugará el jueves próximo en el NGR Stadium de Houston, Texas, frente al segundo del Grupo B, que podría ser México o Ecuador. Si finaliza segunda, irá a Arlington, también en Texas, para medirse con el primero del Grupo B, que hoy por hoy es Venezuela.
Alejandro Garnacho fue convocado por primera vez a la selección mayor para los amistosos de junio de 2023, ante Australia e Indonesia. Sumó minutos en ambos partidos, en los que ingresó en el segundo tiempo. Su debut, ante los de Oceanía, fue reemplazando a Nicolás González. También estuvo en las dos ventanas siguientes de eliminatorias, aunque de los cuatro partidos, solo jugó 5 minutos contra Bolivia en La Paz.
Este año tuvo participación en la primera serie de partidos, en marzo. Jugó el segundo tiempo contra El Salvador y fue titular por primera vez ante Costa Rica, hasta que fue reemplazado por Lautaro Martínez.
17.28. Desde arriba el césped luce impecable
Está todo listo para el partido que desde las 20 hora local (21 de Argentina) la selección jugará frente a Perú para asegurar el primer puesto en el Grupo A de la Copa América. Desde las tribunas de la casa de los Dolphins, equipo de fútbol americano, el césped natural (aquí no hay sintético debajo) luce en perfecto estado. Las dos presentaciones anteriores de la selección fueron en estadios con sintético (en el Mercedes Benz de Atlanta y el MetLife de Nueva Jersey). Hubo quejas del cuerpo técnico y los jugadores por el estado del pasto natural, que había sido sembrado pocos días antes. Ya hubo ensayo de los himnos de Perú y la Argentina y en unos minutos abrirán las puertas.
Ya asegurada la clasificación para la etapa de cuartos de final y con grandes posibilidades de obtener el primer lugar en el grupo, Argentina preservará a muchas de sus principales figuras. La máxima, Lionel Messi, sobrelleva un problema muscular en la pierna derecha, y hasta se duda de su participación en el cruce de cuartos. Pero no le faltarán estrellas a la formación titular: actuarán Ángel Di María, que quedará solo en el tercer puesto de presencias en el seleccionado (con 144, superará a Javier Zanetti y quedará más cerca de Javier Mascherano –147–, aunque lejos de Messi –184–); Emiliano Martínez; Lautaro Martínez, y Alejandro Garnacho, entre otros. También jugará Leandro Paredes, en el día de su cumpleaños número 30. Otro ausente será el entrenador Lionel Scaloni, que fue suspendido porque sus dirigidos entraron tarde para jugar los segundos tiempos en ambos encuentros anteriores. En el banco de suplentes la voz de mando será la del asistente Walter Samuel.
17.10. Qué valor tiene el partido
Para Argentina lo que está en juego este sábado en el torneo es el primer puesto en la zona A, que lo haría enfrentarse con el segundo de la B (Venezuela, Ecuador o México). El objetivo estará cumplido para el defensor del trofeo en caso de un mero empate con Perú y/o con que Canadá no supere a Chile. Por su parte, el equipo peruano no ganó todavía pero conserva chances de pasar a los cuartos de final, después empatar con los chilenos (0-0) y perder a manos de los canadienses (2-0). Necesita vencer y que lo haga también Chile contra Canadá, pero por un resultado peor (menos diferencia, o la misma pero con menos goles anotados).
Iniciamos el seguimiento en directo al tercer compromiso del seleccionado argentino por la Copa América Estados Unidos 2024. Será el último del campeón vigente en el grupo A, luego de los triunfos sobre Canadá (2-0) y Chile (1-0). El encuentro con Perú tendrá lugar en el estadio Hard Rock, de Miami, a las las 21 de Buenos Aires, y será controlado por el mexicano César Ramos y transmitido por TV Pública, Telefé, TyC Sports y Dsports.