Rafael Nadal se enfrenta al argentino Mariano Navone en los cuartos de final del ATP 250 de Bastad, en Suecia. El español viene de ganarle a Cameron Norrie en la fase previa y sueña con volver a pelear por un título por primera vez después de dos años. El partido se transmite por streaming a través de Disney+.
Navone, de 23 años y con apenas cinco meses de rodaje en torneos ATP, comenzó el partido decidido, sin pensar que enfrente tenía a quien hasta hace poco era su ídolo al que miraba por televisión. Y al que elogiaba por Twitter: «Nadal en polvo es imposible de ganarle, le intentás por todos lados y no podés, dejate de hinchar Rafa», fue su mensaje en esa red social en mayo de 2014.
Diez años después, Navone salió a jugar contra Rafa con el atrevimiento que este año le valió un meteórico ascenso en el ranking ATP, del puesto 125 a ser top 30 el mes pasado, y el enorme mérito de ser el primer tenista en la era profesional que juega su primer Grand Slam, en Roland Garros, en condición de preclasificado.
Navone se puso 4-1 y parecía tener encaminado el primer set, pero del otro lado estaba Rafa. El español sacó a relucir la fiereza de su brazo y su cabeza de robot para hacer tambalear al nacido en 9 de Julio, provincia de Buenos Aires.
Sin ceder un segundo en su intensidad, a la vez que Navone titubeaba, Nadal levantó los dos quiebres en contra y llegó a tener un set point con el saque del argentino, que pudo reaccionar a tiempo y puso el marcador 6-6.
El tie-breack fue otra prueba de las grandes para Mariano, que se soltó y dominó al mallorquín desde el arranque, esta vez para definirlo con contundencia en un 7-3 definitivo, que gritó con euforia y alivio, ante un Rafa que se fue a su silla con gesto de enojo.
Rafa salió al segundo capítulo mostrando de qué está hecho. A pesar de que en el primer set se recuperó y tuvo contra las cuerdas a su rival, en el fondo sintió como un golpe no haber sentenciado la historia ante el argentino.
Con ese ímpetu fue a la caza de Navone, al que le quebró en dos oportunidades para ponerse 3-0 arriba. Pero Mariano no estaba dispuesto a hacerle las cosas sencillas al español: le arrebató un game de servicio y acortó la distancia a 3-2.
La última alegría de Rafa en torneos ATP fue inmensa: se consagró campeón en Roland Garros 2022 ganándole en la final a Casper Ruud, para lograr su 22do Grand Slam. Tras esa gesta en el Abierto de Francia llegó a las semifinales de Wimbledon pero no pudo presentarse por una molestia en la zona abdominal, que dio inicio a una serie de lesiones que lo tuvieron alejado de las canchas hasta enero de este año.
Cada vez más cerca del adiós, Nadal representará a España en los Juegos Olímpicos de París 2024 que comienzan la próxima semana, y sueña llegar en alza al certamen que se disputará en Bois du Boulogne. En su camino se cruza Mariano Navone, el argentino de 23 años que esta temporada irrumpió en el circuito y tuvo un fulgurante ascenso que lo llegó a meter en el top 30 del ranking.
«Está jugando muy bien este año, ganando mucho en tierra», dijo Nadal sobre Navone, y destacó que en un torneo histórico como el de Bastad «no te puedes esperar un rival fácil».
«Será duro, pero espero jugar un buen partido y tener mis oportunidades», afirmó el español antes del duelo contra Navone, que hoy ocupa el puesto 36 del ranking de la ATP y choca por primera vez ante una leyenda del tenis.