La muerte de un anestesiólogo por sobredosis de propofol y fentanilo reavivó el debate sobre los riesgos de estas sustancias fuera del ámbito clínico controlado. Especialistas explican sus usos terapéuticos y los peligros de su uso indebido.
La muerte de Alejandro Zalazar, un anestesiólogo del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, hallado sin vida en su domicilio el pasado 20 de febrero, puso nuevamente en el centro de la escena al propofol, un anestésico de uso médico habitual. Según informaron fuentes oficiales, el deceso se produjo por una sobredosis de propofol y fentanilo, dos potentes fármacos anestésicos.
El propofol es un anestésico de acción ultrarrápida utilizado diariamente en medicina para inducir o mantener la sedación en cirugías, estudios y procedimientos breves. Su efecto aparece en segundos y desaparece minutos después de interrumpir su administración, una característica que lo hace valioso en la práctica clínica.
«El propofol es un sedante, un medicamento utilizado para lograr una sedación rápida, ultrarrápida, de hecho», explicó Francisco Dadic, toxicólogo del Hospital General de Agudos Carlos Durand. Según detalló, su uso es cotidiano en procedimientos como endoscopías y colonoscopías, y suele combinarse con fentanilo, ya que ambos fármacos cumplen funciones complementarias.
Sin embargo, esa misma potencia explica su peligrosidad fuera de un ámbito médico controlado. El principal riesgo, según coinciden los especialistas, es la depresión respiratoria severa, que puede llevar a un paro respiratorio en muy poco tiempo. «El riesgo inmediato es el de una depresión respiratoria severa, que puede llevar a un paro respiratorio. Es bastante frecuente que suceda», afirmó Dadic.
El médico clínico del Hospital de Clínicas, Ramiro Heredia, agregó que este efecto adverso puede obligar a intervenir rápidamente con asistencia respiratoria. Respecto al fentanilo, Heredia explicó que, además de su potente efecto analgésico y sedante, «a veces genera una sensación de bienestar y, en ocasiones, de euforia», lo que explica su uso ilícito con fines recreativos en algunos casos.
Los expertos advierten que la diferencia entre una dosis terapéutica y una dosis peligrosa de estas sustancias es muy estrecha. «Muy por encima de la dosis terapéutica ya pueden provocar una dosis tóxica severa o una depresión respiratoria», señaló Dadic, quien además cuestionó la idea de un «viaje controlado» con este tipo de drogas, un concepto más asociado a alucinógenos.
Además del impacto inmediato, el toxicólogo alertó sobre posibles consecuencias a largo plazo del uso indebido, que pueden incluir daños neurológicos, pérdida de memoria, trastornos psiquiátricos y afecciones musculares y cardiovasculares.
El caso expone la complejidad del manejo de fármacos de alto riesgo y subraya la importancia de los controles estrictos dentro del sistema de salud, donde el propofol sigue siendo una herramienta clave e indispensable para la medicina moderna.