Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA han podido observar, por primera vez con ojos humanos, la Cuenca Oriental lunar, un cráter de impacto de gran tamaño, durante su viaje hacia un histórico sobrevuelo del satélite.
Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA contemplaron partes de la Luna nunca antes vistas por ningún ser humano, según informaron este domingo 5 de abril los miembros de la tripulación. El hito se produjo cuando la nave espacial Orion superó los dos tercios de su viaje hacia el esperado sobrevuelo lunar.
Al concluir el cuarto día de su misión de diez días, la tripulación se encontraba a aproximadamente 321.869 kilómetros de la Tierra y a unos 132.000 kilómetros de la Luna, de acuerdo con el panel de control en línea de la agencia espacial estadounidense. La NASA publicó una imagen tomada por la tripulación donde se distingue la lejana Luna y la visible Cuenca Oriental, un enorme cráter que se asemeja a una diana. «Esta misión marca la primera vez que toda la cuenca ha sido vista por ojos humanos», señaló la agencia.
Durante una transmisión en vivo desde el espacio con niños canadienses, la astronauta Christina Koch expresó que la visión de esta cuenca, a la que a veces se denomina el «Gran Cañón» de la Luna, era uno de los aspectos más esperados por la tripulación. «Es muy característica y ningún ojo humano había visto nunca antes este cráter hasta hoy», afirmó Koch en la sesión organizada por la Agencia Espacial Canadiense.
El próximo objetivo importante de la misión se espera entre la noche del domingo y la madrugada del lunes, cuando la nave entre en la «esfera de influencia lunar», donde la gravedad del satélite ejercerá una fuerza mayor sobre la Orion que la de la Tierra. Si la misión continúa según lo planeado, los astronautas —los estadounidenses Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen— podrían establecer un nuevo récord al aventurarse más lejos de nuestro planeta que cualquier ser humano hasta la fecha.
La NASA indicó que la tripulación completó una demostración de pilotaje manual y revisó el plan de sobrevuelo lunar, que incluye el análisis y la fotografía de accidentes geográficos durante su órbita. Los astronautas también han estado ocupados tomando fotografías, incluso con teléfonos inteligentes, dispositivos recientemente aprobados por la NASA para vuelos espaciales.
El comandante Reid Wiseman reportó que la moral a bordo es alta y compartió la emoción de haber podido hablar con sus hijas desde el espacio. «Fue simplemente el momento más grande de toda mi vida», detalló. La misión Artemis II ofrece una perspectiva única de la Luna en comparación con las misiones Apolo, ya que su mayor distancia de aproximación permitirá observar la superficie completa y circular del satélite, incluidas las regiones polares.
Esta misión es parte de un plan a largo plazo para establecer una presencia sostenible en la Luna, que sirva como plataforma para futuras exploraciones del espacio profundo.