Tras el amerizaje de la cápsula Orion, responsables de la agencia espacial estadounidense destacaron el hito de la misión de 10 días y subrayaron los desafíos técnicos que aún restan superar.
La NASA confirmó este viernes el éxito de la misión Artemis II, que culminó con el regreso a la Tierra de la cápsula Orion y sus cuatro tripulantes tras un viaje de 10 días que incluyó una órbita alrededor de la Luna. Aunque los astronautas no estuvieron presentes en la conferencia de prensa posterior, altos funcionarios de la agencia ratificaron que la expedición representa un «paso importante» hacia el objetivo de retornar al satélite natural.
La misión, que despegó de Florida el 1° de abril, marcó el primer regreso de astronautas a las inmediaciones de la Luna desde 1972, en la era del programa Apolo. La cápsula amerizó en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, con la tripulación compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen en buen estado de salud.
«Enviamos a cuatro personas a la Luna y las trajimos de regreso a la Tierra por primera vez en más de 50 años», señaló Lori Glaze, responsable del programa Artemis, quien celebró el regreso seguro y adelantó que los astronautas llegarán a Houston este sábado.
Durante la conferencia en el Johnson Space Center, el administrador asociado Amit Kshatriya reconoció el trabajo de ingenieros, técnicos y controladores de vuelo. «El camino hacia la superficie lunar sigue abierto tras este paso, pero el trabajo que queda por delante es mayor que el que ya se ha realizado», afirmó, al tiempo que expresó su esperanza de que «la historia reconozca nuestro trabajo».
Los responsables técnicos detallaron aspectos de la misión. Rick Henfling, director de vuelo, indicó que la nave recorrió más de 1,13 millones de kilómetros y alcanzó una velocidad máxima de unos 39.700 km/h. También se informó que se recopilaron datos sobre el escudo térmico de la Orion, el cual presentaba signos de deterioro, y que se detectó una fuga en el sistema de control de presión que será investigada. Un apagón de comunicaciones durante la reentrada a la atmósfera se produjo, según la NASA, dentro de los parámetros previstos.
La misión Artemis II es la primera tripulada del programa que busca establecer una presencia sostenible en la Luna y sentar las bases para futuras expediciones a Marte. «Esta misión es solo el comienzo», afirmó Glaze, instando a seguir los próximos pasos del programa.