El piloto cordobés, junto al equipo YART Yamaha, se impuso en la emblemática carrera de resistencia, marcando un hito para el motociclismo argentino.
Leandro «Tati» Mercado escribió una página histórica para el deporte motor argentino al convertirse en el primer piloto del país en ganar las 24 Horas de Le Mans en la categoría de motociclismo. La victoria se produjo en el circuito Bugatti, en la apertura del calendario del Mundial de Resistencia (EWC).
El cordobés de 34 años, en trinomio con los pilotos Karel Hanika y Marvin Fritz bajo el equipo YART Yamaha Official EWC Team, logró el triunfo en la 49ª edición de la legendaria carrera. Mercado, oriundo de Jesús María, comenzó a montar motos a los tres años, guiado por su padre, y desarrolló una carrera que ya lo había coronado como el primer campeón mundial argentino en 2014, al ganar la Copa FIM Superstock 1000.
«Todavía estoy procesando todo lo vivido este fin de semana. Fueron 24 horas perfectas, pero también el reflejo de todo el trabajo que hay detrás», expresó el piloto en sus redes sociales, agradeciendo a sus compañeros y al equipo.
La carrera no estuvo exenta de desafíos. A pesar de haber marcado la pole position, el equipo tuvo un inicio complicado, perdiendo varias posiciones. El punto de inflexión se dio en la mañana del domingo, cuando el principal rival, el BMW Motorrad World Endurance Team, que había liderado gran parte de la prueba, enfrentó una serie de contratiempos que lo relegaron.
La Yamaha YZF-R1 #1 mantuvo luego una ventaja consistente, cruzando la meta con cinco vueltas de ventaja sobre el segundo clasificado, la Suzuki del equipo Yoshimura Sert Motul, tras completar 859 vueltas. Para Yamaha, esta representa su sexta victoria en Le Mans.
Mercado se incorporó este año al equipo YART, reemplazando al australiano Jason O’Halloran, en una decisión de Yamaha Motor Europe en la que influyó la recomendación del director deportivo y expiloto de MotoGP, Niccolò Canepa.