Un estudio reciente publicado en la revista Popular Science señala que la expresión de los perros con los labios retraídos y la boca abierta no siempre indica felicidad, ya que puede manifestarse en distintos contextos, como incomodidad o estrés.
Buenos Aires, 19 mayo (NA) — La sonrisa de los perros, esa expresión con los labios retraídos y la boca abierta que se observa frecuentemente en las mascotas, no siempre coincide con un estado de felicidad, según un estudio publicado en la revista Popular Science.
Anne Burrows, anatomista de la Universidad de Duquesne, en Estados Unidos, evaluó la anatomía comparada de la expresión facial en perros y lobos. La especialista explicó que los músculos faciales de los perros son en su mayoría de contracción rápida, lo que les permite producir movimientos fugaces asociados con la expresión espontánea. «Cuanto más rápidos sean tus músculos, más genuina será la expresión facial», afirmó Burrows. En los lobos, los músculos faciales de contracción lenta están mejor adaptados para mantener los labios firmes al aullar que para realizar expresiones faciales rápidas.
La científica señaló que los perros cuyos rostros se movían más rápidamente eran más fáciles de interpretar y que, durante decenas de miles de años, esos fueron los perros que los humanos mantuvieron cerca.
Karen Jesch, estudiante de doctorado en el Centro de Cognición Canina del Boston College, indicó que la sonrisa humana es un comportamiento complejo, y no siempre de carácter alegre. Un perro puede retraer los labios formando una expresión que parece una sonrisa, pero esa expresión podría indicar que está incómodo, no contento. Una boca relajada y ligeramente abierta suele indicar que el perro está tranquilo, aunque los humanos tienden a interpretar ambas expresiones como una sonrisa.
Las investigaciones demuestran que los humanos no son tan hábiles interpretando las expresiones faciales de los perros como creen, afirmó Jesch. Esto se debe en parte al antropomorfismo, la tendencia a proyectar sentimientos propios en los animales. «Queremos dar por sentado que los perros nos quieren y son felices. Así que vemos a un perro corriendo con otros perros y pensamos: ‘Si yo fuera él, sería feliz. Por lo tanto, debe estar sonriendo'», sostuvo Jesch. Esto puede perjudicar al perro cuando en realidad no la está pasando bien.
El contexto importa, según los especialistas. «Un perro que parece sonreír, acurrucado en el sofá junto a ti, probablemente esté contento», explicó Burrows. La misma expresión en un ambiente ruidoso y caótico, acompañada de la cola entre las patas, podría significar que el perro quiere irse.
Burrows señaló que los perros también se comunican con las orejas. Las orejas relajadas suelen indicar que el perro es dócil, mientras que las orejas pegadas a la cabeza suelen indicar miedo o estrés.
En conclusión, la boca abierta y relajada, ojos suaves, un cuerpo suelto y el meneo de la cola en un entorno tranquilo probablemente significan que el perro la está pasando bien. La misma sonrisa mostrando los dientes en un momento de tensión, con el cuerpo rígido y las orejas pegadas a la cabeza, es algo distinto y merece atención.