El Rayo Vallecano disputará la final de la Liga Conferencia en Leipzig frente al Crystal Palace, el partido más importante en sus 102 años de historia, bajo la dirección de Íñigo Pérez, un joven entrenador que asumió el cargo en febrero de 2024.
Madrid, 25 may (EFE).- La final de la Liga Conferencia en Leipzig (Alemania) frente al Crystal Palace representa el momento más relevante en los 102 años de historia del Rayo Vallecano. El equipo está dirigido por Íñigo Pérez, un entrenador que, en dos temporadas y media, ha llevado al club a cotas no alcanzadas previamente.
El 14 de febrero de 2024, Pérez se incorporó al Rayo Vallecano como primer entrenador. Previamente, había sido segundo de Andoni Iraola durante la temporada anterior. Su llegada se produjo para reemplazar a Francisco Rodríguez, quien acumulaba una racha de malos resultados. Pérez, que en junio de 2022 se retiró como futbolista profesional tras jugar en Athletic Club de Bilbao, Osasuna y Numancia, recibió su oportunidad tras un problema administrativo que le impidió obtener el permiso de trabajo en Reino Unido para continuar junto a Iraola en el Bournemouth.
En su debut como entrenador del Rayo, frente al Real Madrid, logró un empate en Vallecas. Hasta el final de la temporada, sumó trece puntos que permitieron al equipo alcanzar la salvación con 38 puntos, cinco por encima del descenso.
En la campaña siguiente, con una plantilla ajustada a su estilo, implementó un sistema de juego basado en presión alta, posesión del balón, protagonismo en el campo, verticalidad y solidez defensiva. El equipo finalizó en octavo lugar en la clasificación de la Liga y obtuvo un cupo para la Liga Conferencia.
Pérez también gestionó situaciones complejas en el vestuario, como el caso del colombiano James Rodríguez, quien recibió insultos en redes sociales y fue objeto de preguntas en conferencias de prensa hasta su salida del club, y el de Raúl de Tomás, el fichaje más caro en la historia del club, quien estuvo ausente por una enfermedad común. Estas situaciones reflejan la cohesión que buscó y logró en el grupo.
En la tercera temporada, el equipo mantuvo un rendimiento consistente en tres competiciones simultáneas, finalizando nuevamente en octavo lugar en Liga y alcanzando la final de la Liga Conferencia. Pérez no ha renovado su contrato, y en declaraciones públicas ha sugerido la posibilidad de que esta sea su última temporada al frente del equipo.
Como jugador, Pérez perdió la final de la Liga Europa en 2012 con el Athletic Club de Bilbao, bajo la dirección de Marcelo Bielsa. Ahora, catorce años después, dirige al Rayo en su primera final europea. La decisión sobre su continuidad se tomará tras el partido.