Una iniciativa conjunta entre Google y la Universidad de California San Diego busca reutilizar smartphones retirados como servidores de computación en la nube, con el objetivo de reducir la basura electrónica y las emisiones de carbono asociadas a la fabricación de hardware.
Una iniciativa conjunta entre Google y la Universidad de California San Diego (UCSD) propone transformar smartphones retirados en clústeres de computación en la nube. El proyecto busca abordar el problema del descarte tecnológico y la huella de carbono asociada a la fabricación de hardware.
Según datos de la investigación, los usuarios actualizan sus teléfonos cada tres o cuatro años, a menudo por nuevas funciones y no porque el hardware haya dejado de funcionar. Estos dispositivos conservan procesadores, memoria y almacenamiento funcionales que, de otro modo, se convertirían en basura electrónica.
El proyecto se centra en el «carbono embebido», es decir, las emisiones generadas durante la fabricación del hardware. Al reutilizar las placas base de los teléfonos, que representan aproximadamente el 50% de ese carbono, se evita la extracción de nuevas materias primas y la fabricación de servidores nuevos.
Los investigadores extraen las placas base de teléfonos Pixel de Google y eliminan componentes como pantalla, batería y cámaras, que no son necesarios en un entorno de servidor. El procesador y la memoria quedan soldados a la placa. A nivel de software, el sistema operativo Android se reemplaza por una distribución de Linux y se utiliza Kubernetes para coordinar las tareas entre los dispositivos.
Según las pruebas de rendimiento (SPEC benchmarking), se necesitan entre 25 y 50 teléfonos para igualar la potencia de un servidor moderno. No obstante, el rendimiento de un solo núcleo de un smartphone actual suele ser igual o superior al de muchos núcleos de servidores tradicionales.
La meta es desplegar un centro de datos compuesto por 2000 smartphones Pixel para 2026. Este clúster proporcionará computación en la nube para estudiantes y docentes de la UCSD, permitiendo ejecutar aplicaciones de investigación, herramientas de calificación automática y cuadernos de Jupyter. Un clúster de prueba con 20 teléfonos gestionó entregas de una clase de más de 75 estudiantes con latencias menores a servicios comerciales actuales. El lanzamiento oficial está previsto para la primavera de 2026 en el hemisferio norte.