La prefectura de Tongliao, en Mongolia Interior, pasó de ser una zona árida a un centro ganadero. El cambio climático y las políticas de autosuficiencia impulsan la producción local, mientras se aplican cuotas y aranceles a las importaciones.
Tongliao, una prefectura en la región china de Mongolia Interior que históricamente fue una zona de arena, grava y camellos en el borde oriental del desierto de Gobi, se ha transformado en una zona de pastizales y cultivos. Según el gobierno local, el 64 por ciento del área está cubierta actualmente por cultivos, pasto o bosques, en comparación con el 12 por ciento de hace algunas décadas.
El Centro Nacional del Clima del gobierno chino informó que grandes extensiones del norte de China se han vuelto más húmedas desde la década de 1990. Las precipitaciones anuales aumentaron de manera significativa, aunque con variaciones de varios años. Xu Xiaofeng, presidente de la Asociación de Servicios Meteorológicos de China, señaló que se observa un aumento a largo plazo asociado con el calentamiento climático, con oscilaciones pronunciadas de una década. También advirtió que la lluvia tiende a concentrarse en aguaceros breves y fuertes, en lugar de lluvias prolongadas y suaves.
El rebaño nacional de ganado bovino de China se expandió un tercio desde 2018, hasta casi 90 millones de cabezas. En Tongliao, la cifra alcanza casi cuatro millones. Shen Zhixin, ingeniero sénior de silvicultura y pastizales en el oeste de Tongliao, declaró: “La situación ahora se ha invertido: la arena está retrocediendo, el verdor se está expandiendo”.
China es el mayor importador mundial de carne bovina, con compras que representan dos tercios de las exportaciones de Argentina y una parte importante de los envíos de otros países. En 2024, las importaciones alcanzaron un máximo de 2,87 millones de toneladas. Sin embargo, a partir del 31 de diciembre se establecieron cuotas anuales por país, con aranceles del 55 por ciento una vez superadas. Australia alcanzó su cuota a fines de junio y se le aplicaron los aranceles tres días después. Brasil se encuentra cerca de su cupo.
La producción local también se incrementó. El gobierno entregó ganado a hogares de bajos recursos en condados pobres y promovió la inseminación artificial con razas como Simmental y Angus para mejorar el peso y la calidad de la carne. Guo Jie, subdirectora de la Oficina de Agricultura y Ganadería de Tongliao, explicó que los cruces con ganado local se adaptan mejor al entorno y crecen más rápido.
En 2024, los precios mayoristas de la carne bovina cayeron un 21 por ciento, en parte por la menor demanda interna y el aumento de la oferta. Desde marzo de 2025, los precios se recuperaron un 17,6 por ciento, según datos oficiales.
El gobierno de Mongolia Interior ofrece un subsidio de 44 dólares por cabeza para el ganado engordado en corrales que envíen al menos 500 animales al año a los mataderos locales. Además, se instalaron sensores de movimiento en las áreas restauradas para evitar el pastoreo no autorizado.
En Tongliao, la industria eólica también creció, con fábricas de turbinas que se instalan en los nuevos pastizales. Shen Zhixin señaló que “en el pasado, la gente tenía que viajar a pie o montar camellos. Hoy, casi todos los hogares tienen un automóvil”.