El capitán James Stagg, jefe meteorológico de la Fuerza Expedicionaria Aliada, persuadió al Comandante Supremo de retrasar el Día D del 5 al 6 de junio de 1944. Su pronóstico, basado en un breve interludio de calma, fue determinante para el éxito de la operación.
El desembarco de Normandía, conocido como el Día D, se llevó a cabo el 6 de junio de 1944. Las tropas aliadas desembarcaron en las costas de Normandía para liberar a Francia de la ocupación del Eje. La operación, denominada Overlord, fue el primer paso hacia la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial.
El Comandante Supremo de los Aliados, Dwight D. Eisenhower, debía elegir la fecha del desembarco. Las condiciones requeridas eran luna llena, marea baja y que el ataque comenzara 40 minutos después del amanecer, cuando el agua empezara a subir. Estas condiciones solo se cumplían en cuatro días: el domingo 4, el lunes 5, el martes 6 y el miércoles 7 de junio. Eisenhower eligió inicialmente el lunes 5.
El capitán James Stagg, jefe meteorológico del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y miembro de la Real Fuerza Aérea (RAF), había estado monitoreando la actividad del Atlántico. El domingo 4 de junio, un pronóstico procedente de la costa irlandesa indicó la amenaza de una tormenta. Esa misma madrugada, el mariscal Erwin Rommel había comunicado a Hitler que una invasión era prácticamente imposible debido al clima.
En la mañana del domingo, Stagg se reunió con Eisenhower y otros líderes aliados para informar que existía una posibilidad de llevar a cabo la operación a pesar de la tormenta. En una entrevista con la BBC, Stagg describió la situación en la sala como “insoportablemente tensa” y “casi aterradora”. Explicó que la decisión era irrevocable: o se atacaba el 6 de junio por la mañana, o se posponía todo por dos semanas, lo que daría tiempo al enemigo para anticiparse.
Stagg propuso un “uso táctico del clima”. Desde el 31 de mayo había considerado la posibilidad de sugerir un breve interludio de calma. Según su análisis, la tormenta mermaría la mañana del 6 de junio, dejando un corto período de condiciones favorables para las primeras oleadas de la invasión. Stagg declaró que se sentía “muy feliz” y que ver la reacción de los comandantes fue “un espectáculo maravilloso”.
Eisenhower aceptó el consejo de Stagg y el Día D se fijó para el martes 6 de junio. Al retirarse, Eisenhower le dijo a Stagg: “Si esto sale bien, Stagg, te estará esperando una caja de un buen whisky en uno o dos días”.
El pronóstico de Stagg resultó acertado. Si el desembarco se hubiera pospuesto al 18 o 20 de junio, como plan alternativo, se habría enfrentado a un fuerte temporal entre el 19 y el 22 de junio, que probablemente habría frustrado la operación.
Por su labor, Stagg fue nombrado Oficial de la Legión al Mérito de los Estados Unidos. Falleció en 1975 y fue enterrado en el cementerio de Dalkeith, donde se inauguró una placa en su honor. La historia de Stagg fue recuperada por el actor y dramaturgo David Haig en la obra “Pressure” (2014), que ahora fue adaptada al cine con el título “El Día D: Bajo presión”. En la película, el personaje de Stagg es interpretado por Andrew Scott.