Thuc Doan Nguyen-Brophy filmó desde la escalera de incendios de su departamento en el Bajo Manhattan el momento en que el vuelo 175 de United Airlines impactó contra la torre sur del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. La cinta fue donada al Monumento Nacional y Museo del 11-S, que la digitalizó y la puso a disposición de investigadores.
La mañana del 11 de septiembre de 2001, Thuc Doan Nguyen-Brophy se despertó por un fuerte ruido que inicialmente atribuyó al choque de un camión de reparto contra su edificio, ubicado en la esquina de las calles Canal y Essex, en el Bajo Manhattan, Nueva York. Al asomarse a la ventana, vio una multitud que miraba hacia el World Trade Center, donde la torre norte estaba envuelta en humo negro.
Nguyen-Brophy, que entonces tenía 25 años, tomó su videocámara JVC y grabó desde la escalera de incendios durante siete minutos y cuatro segundos. En ese lapso captó el momento en que el vuelo 175 de United Airlines impactó contra la torre sur. Según relató, no volvió a ver el material durante más de dos décadas y lo guardó en una caja fuerte junto con su pasaporte.
En 2022, durante una mudanza a Nueva Orleans, decidió donar la cinta original y la licencia de exhibición al Monumento Nacional y Museo del 11 de Septiembre. El museo verificó los metadatos y confirmó que la grabación data del 11 de septiembre de 2001.
Dylan Williams, curador adjunto del museo, señaló que la filmación de Nguyen-Brophy es un testimonio espontáneo de un momento histórico. “Transmite la conmoción, la confusión, el horror en tiempo real”, afirmó. Williams agregó que, a diferencia de las grabaciones actuales, este video no fue preparado ni guionado.
La cinta digitalizada está disponible para investigadores previa solicitud y formará parte de un cortometraje documental titulado My Fire Escape, dirigido por Keith Maitland y producido por Alisa Payne. El filme abordará tanto las imágenes como la experiencia de Nguyen-Brophy y de otros residentes de Chinatown durante los atentados.
Nguyen-Brophy, que actualmente reside en Nueva Orleans y se dedica a la escritura, explicó que evitó ver el video durante años por temor a que contuviera imágenes de personas que se lanzaron desde los edificios. Al verlo finalmente, tras la digitalización, dijo que le sorprendió la calma con la que conversa en la grabación con los transeúntes mientras intentaban comprender lo que ocurría.
Durante una visita reciente a su antiguo departamento, acompañada por los cineastas, Nguyen-Brophy se emocionó y recordó que esa fue su última casa en Nueva York antes de mudarse a Los Ángeles. También mencionó que perdió una llamada de su agencia de empleo temporario esa mañana, lo que posiblemente evitó que estuviera trabajando en la torre sur, en las oficinas de Oppenheimer Funds.
El museo indicó que la filmación de Nguyen-Brophy es una de las numerosas tomas del impacto del segundo avión, pero se distingue por su carácter amateur y no planificado. Williams expresó que “es crudo y está tomado desde la intimidad de un departamento”.