El 15 de junio de 2017, Jacob Stockdale mató a su madre Kathryn, de 54 años, y a su hermano James, de 21, con una escopeta calibre 20 en Beach City, Ohio. Luego intentó suicidarse y sobrevivió. En 2021 se declaró culpable y fue condenado a 30 años de prisión.
Jacob Stockdale, de 29 años, asesinó a su madre Kathryn Stockdale y a su hermano menor James Stockdale el 15 de junio de 2017 en la casa familiar ubicada en la calle Dolphin SW, en Beach City, condado de Stark, Ohio, Estados Unidos. Según el informe policial, Kathryn recibió un disparo en la nuca y otro en la cara, mientras que James murió por un tiro en el rostro. Luego del ataque, Jacob se disparó en la cabeza con la misma escopeta calibre 20.
Los agentes del condado de Stark llegaron al domicilio tras recibir una llamada al 911 que se había cortado. Al acercarse, escucharon un único disparo desde el interior. Al ingresar, encontraron a Jacob en el suelo con una herida autoinfligida en la cabeza y, más adelante, los cuerpos de su madre y su hermano. Jacob fue trasladado de urgencia al MetroHealth de Cleveland y sobrevivió. La familia solicitó que no se difundiera información sobre su estado de salud.
Un vecino, Harry McNutt Jr., declaró que escuchó los disparos pero no los consideró inusuales. “Fue rápido: boom, boom, boom, boom, boom, boom. Después tiempo suficiente para recargar, y otros cinco o seis disparos. Pensé que era práctica de tiro”, afirmó. Agregó que la familia Stockdale usaba armas con regularidad.
Antes del crimen, los Stockdale eran conocidos en el condado de Stark y en los condados vecinos por su banda de bluegrass, con la que actuaban en ferias y eventos locales. Jacob era el violinista del grupo y en 2012 se consagró campeón estatal de violín en Ohio. James y él habían grabado y lanzado un álbum juntos el año anterior al crimen. La banda incluía al padre, Timothy Stockdale, y a los hermanos mayores. Kathryn administraba el grupo. En el sitio web de la banda figuraba el lema: “Puede ser una vida dura, pero es una buena vida”.
En 2008, la familia participó en el reality show Wife Swap de ABC. Los Stockdale representaban el polo conservador del intercambio. Los hijos eran educados en casa, las citas románticas estaban prohibidas y no se permitía la televisión, los videojuegos ni entretenimiento secular. “No permitimos malas palabras”, declaró Kathryn en el programa. “Creo que las citas tienen peligros físicos, como el embarazo. No vale la pena. Es importante que tengamos control sobre el carácter y la educación de nuestros hijos”, sostuvo.
La familia que intercambió lugar con los Stockdale fue la de los Tonkovic, de Illinois. Laurie Tonkovic, la madre, declaró al medio TMZ que durante su estadía intentó darles a los chicos libertad para ver televisión y jugar videojuegos. “Jacob salió de la casa llorando”, relató. “Me dijo que su mamá y su papá le decían que se iba a ‘quemar en el infierno’. Estaba preocupado porque sus padres se enojaran. Vivía en un ambiente muy controlado”.
La fiscalía del condado de Stark no identificó públicamente un motivo para los asesinatos. El sheriff George T. Maier declaró: “Es difícil determinar cuál pudo haber sido el móvil. Hay especulaciones, pero no queremos entrar en eso. Seguiremos investigando el caso e intentaremos determinar si hay un motivo. Por ahora, no lo sabemos”.
En los días posteriores al crimen, la familia emitió comunicados escritos. Calvin Stockdale, el hijo mayor, dijo sobre James: “Siempre fue un catalizador de la diversión familiar. Además de ser un músico talentoso, disfrutaba del baile y tenía un amor innato por la gente. Estaba estudiando administración de empresas”. Timothy Stockdale declaró sobre Kathryn: “Ha sido mi amada esposa durante 32 años y una madre maravillosa para nuestros cuatro hijos”.
Jacob Stockdale fue imputado formalmente en octubre de 2018, más de un año después de los hechos, debido a las graves lesiones cerebrales que sufrió al intentar suicidarse. En enero de 2019, su abogado Wayne Graham solicitó una segunda evaluación psicológica para determinar su competencia para ser juzgado y anunció una declaración de inocencia por razones de insanía mental. Una primera evaluación, ordenada por la fiscalía, ya había concluido que Jacob era capaz de comprender el proceso legal. El juez Frank Forchione debía resolver la cuestión tras el segundo peritaje. El juicio quedó fijado para el 9 de abril de 2019.
Jacob fue internado en una institución psiquiátrica durante casi tres años, período en el que fue declarado incompetente para ser juzgado. Durante ese tiempo intentó escapar dos veces. En mayo de 2021, semanas antes del juicio oral, se declaró culpable de los dos asesinatos. El tribunal le impuso dos condenas de 15 años a cadena perpetua, que se cumplirán de manera simultánea, resultando en una pena mínima de 30 años de prisión antes de cualquier posibilidad de libertad condicional. Jacob cumple su condena en una cárcel estatal de Ohio.
James tenía 21 años al momento de su muerte y cursaba administración de empresas en la Kent State University. Kathryn tenía 54 años. Calvin, el hermano mayor, afirmó que la familia perdonaba a Jacob y pidió oraciones por su recuperación física. La banda familiar dejó de existir y el sitio web con el lema familiar desapareció.