El futbolista argentino Lionel Messi y el tenista serbio Novak Djokovic, ambos nacidos en 1987, alcanzaron la cima del deporte tras superar inicios complejos y críticas. Un repaso cronológico de sus carreras.
Novak Djokovic nació el 22 de mayo de 1987 en Belgrado, antigua Yugoslavia. Lionel Messi nació el 24 de junio de 1987 en Rosario, Argentina. Durante sus infancias, ninguno de los dos contó con excesos económicos. Los padres de Djokovic, Srdjan y Dijana, trabajaban en una pizzería/pastelería en el monte Kopaonik para sostener a sus tres hijos en un país afectado por conflictos bélicos. La familia Messi-Cuccittini, de origen modesto, estaba compuesta por cuatro hijos; Jorge Messi trabajaba en una metalúrgica y Celia Cuccittini en un taller de bobinas magnéticas.
En 1999, mientras las fuerzas de la OTAN bombardeaban Belgrado, Djokovic se refugiaba en el edificio de su abuelo en Banjica. En ese contexto, soñaba con ganar Wimbledon. Paralelamente, Messi se destacaba en las divisiones inferiores de Newell’s Old Boys, en un equipo invicto conocido como ‘La Máquina del 87’. El padre de Djokovic, Srdjan, solicitó préstamos a usureros para financiar la carrera de su hijo. La familia Messi emigró a Barcelona para que Lionel continuara con el tratamiento hormonal necesario para su desarrollo físico.
Djokovic jugó su primer partido profesional en junio de 2003. Messi debutó oficialmente en el FC Barcelona en octubre de 2004. Ambos fueron objeto de críticas a lo largo de sus carreras. A Djokovic se lo cuestionó por su origen balcánico, por supuestas simulaciones de lesiones y por su postura antivacunas durante la pandemia. A Messi se lo criticó por su desempeño con la selección argentina, por no cantar el himno y por su carácter introvertido.
Messi ganó la Copa del Mundo en diciembre de 2022 en el estadio Lusail de Qatar. Djokovic obtuvo la medalla de oro olímpica en singles en agosto de 2024 en París. Ambos continúan compitiendo contra jugadores más jóvenes, como Sinner, Alcaraz, Mbappé y Lamine Yamal. Djokovic declaró sobre Messi: ‘Tenemos muchas cosas similares en el deporte, sobre todo en la preparación y la mentalidad del campeón’. Los dos mantienen relaciones estables desde la adolescencia con Antonela Roccuzzo y Jelena Ristic, respectivamente.
Djokovic y Messi se conocieron personalmente en París antes de un Roland Garros, cuando Messi jugaba en el PSG. También se encontraron en eventos de premios, en un restaurante de Nueva York en 2023 y en el Masters 1000 de Miami 2025, donde intercambiaron camisetas firmadas. Djokovic compartió en Instagram fotos de esos encuentros durante la Copa del Mundo.