Un análisis de datos del Mundial 2026 revela que la directriz de la FIFA de evitar sancionar faltas menores ha reducido las interrupciones, aumentado los goles y elevado la exigencia física, con mayor riesgo de lesiones para jugadores no plenamente recuperados.
Un estilo de arbitraje más indulgente, que permite a los árbitros priorizar la fluidez del juego frente a los contactos menores, se ha convertido en una de las características del Mundial 2026, que acaba de iniciar la fase de eliminatorias mano a mano. Según un estudio del centro NetSI Sport de la Northeastern University, el número de faltas por partido se redujo a 24,3, frente a las 27,7 de 2022 y las 29,3 de 2018. Las tarjetas amarillas también disminuyeron, aunque aumentaron las rojas. La fase de grupos registró 2,95 goles por partido, la cifra más alta desde 2014.
La FIFA, a través de su responsable de arbitraje Pierluigi Collina, indicó que se buscaba menos interrupciones para mejorar el ritmo de juego. El exárbitro Mark Clattenburg, analista de Fox TV, sostuvo que «los mejores árbitros saben cuándo intervenir, permitiendo que las estrellas brillen» y que «el juego se ha disputado de mejor manera, ha fluido más».
Chris West, preparador físico de fútbol de la Universidad de Connecticut, afirmó que «si analizamos los datos de los tres últimos Mundiales, la distancia recorrida por los deportistas es similar, pero hay muchas más carreras a alta velocidad y muchos más sprints». West señaló que los isquiotibiales y las pantorrillas son los grupos musculares más expuestos, y que los riesgos aumentan para jugadores que no están en plena forma.
Entre los futbolistas afectados se encuentran Neymar (Brasil), con una lesión en la pantorrilla; Raphinha (Brasil), con lesión en los isquiotibiales; Christian Pulisic (Estados Unidos), con lesión en la pantorrilla; y Reece James (Inglaterra), con problemas en los isquiotibiales. La Confederación Brasileña de Fútbol no realizó comentarios sobre el estado de los jugadores ni sobre si la alta intensidad incrementa el riesgo de lesiones.