Gerald Guinn, un excursionista de 83 años, fue hallado con vida luego de una búsqueda que movilizó a múltiples agencias en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Estados Unidos.
Un operativo de búsqueda y rescate se activó en el Gran Cañón tras la desaparición de Gerald Guinn, un excursionista de 83 años residente de Kanab, Utah. El lunes 21 de julio, Guinn realizaba una caminata junto a un acompañante en el sector norte del parque nacional.
Ambos decidieron separarse de manera planificada para buscar un objeto histórico cerca del límite noreste del parque. Cuando solo uno de ellos regresó al punto de encuentro y Guinn no apareció tras varias horas, su compañero alertó a las autoridades, lo que dio inicio al operativo de emergencia.
Según informó Fox News, la Oficina del Sheriff del condado de Kane calificó a Guinn como un hombre experimentado en actividades al aire libre. A partir de la denuncia, equipos especializados de distintas jurisdicciones —incluyendo el National Park Service, Coconino County Search and Rescue y Kane County Search and Rescue— desplegaron recursos en una zona remota caracterizada por su topografía abrupta y vegetación quemada por incendios recientes. Helicópteros, drones, perros de rastreo y patrullas a pie se sumaron al operativo, que se extendió durante toda la noche y parte del día siguiente.
Las condiciones del terreno dificultaron el avance de los rescatistas, según relató USA Today. La escasa visibilidad, la presencia de troncos caídos y los accidentes geográficos obligaron a los equipos a extremar precauciones. La situación cambió cuando los investigadores detectaron una señal del teléfono celular de Guinn, lo que permitió concentrar los esfuerzos en una franja más específica del parque. Poco después, una aeronave del National Park Service logró ubicar visualmente a Guinn, quien realizó señales manuales para indicarse ante la tripulación.
El punto exacto se encontraba a unos 4 kilómetros del último lugar donde fue visto, en un sector de acceso sumamente complicado. Debido a la pendiente, la aeronave no pudo aterrizar, por lo que un grupo de Kane County Search and Rescue se desplazó a pie durante cerca de 2,4 kilómetros para llegar hasta él. Al encontrarlo, los rescatistas comprobaron que Guinn presentaba síntomas de hipotermia y no podía movilizarse por sí mismo, aunque mantenía la lucidez y el ánimo. Se le proporcionó agua y abrigo mientras se definía la estrategia más segura para evacuarlo. La caída de la noche descartó la opción de extracción aérea, así que fue necesario organizar una evacuación terrestre con la participación de aproximadamente 20 rescatistas, quienes se alternaron para trasladar a Guinn en una camilla, superando obstáculos naturales y señalizando posibles peligros en el trayecto.
El operativo culminó alrededor de la 1:30 de la madrugada del miércoles, cuando el grupo alcanzó una carretera cercana. ABC News afirmó que el personal médico que acudió al lugar revisó a Guinn y determinó que se encontraba fuera de peligro, por lo que recibió el alta en el mismo sitio. El National Park Service agradeció la labor conjunta de todos los equipos involucrados, subrayando la importancia de la coordinación entre las diferentes agencias para lograr el desenlace.
La experiencia personal de Gerald Guinn y su capacidad para mantener la calma en condiciones adversas fueron resaltadas como elementos que influyeron en su supervivencia. Además, la rápida reacción de su acompañante y la utilización de tecnología para acotar la zona de búsqueda resultaron determinantes en el éxito del operativo. Según datos citados por Fox News, anualmente se registran más de 300 rescates en el Gran Cañón, lo que convierte a este parque nacional en uno de los escenarios con mayor actividad para los equipos de búsqueda y salvamento en los Estados Unidos. La familia de Guinn expresó públicamente su gratitud hacia los rescatistas, mientras que los organismos involucrados en el operativo reiteraron su compromiso con la seguridad de los visitantes del parque.