Un Airbus A319 de la empresa australiana Skytraders trasladó a un ciudadano estadounidense desde la base McMurdo hasta un hospital en Christchurch, Nueva Zelanda, el 31 de julio, en una operación que se realizó en pleno invierno antártico.
MELBOURNE, Australia (AP) — Una tripulación aérea australiana trasladó a un estadounidense desde una base en la Antártida a un hospital de Nueva Zelanda en un inusual rescate en pleno invierno.
El Airbus A319 Long Range, con el indicativo Snowbird 1, voló desde la ciudad australiana de Hobart hasta la estación antártica estadounidense McMurdo el 31 de julio, en respuesta a una solicitud urgente de asistencia, según explicó Skytraders, la empresa propietaria del avión con sede en Melbourne, en un comunicado emitido el jueves.
Tras un vuelo de cinco horas y media, el avión aterrizó en el aeródromo Phoenix, cerca de McMurdo, en la oscuridad y con temperaturas de hasta 43 grados Celsius bajo cero (-45,4 grados Fahrenheit).
El estadounidense fue trasladado ese mismo día a un hospital en Christchurch, Nueva Zelanda, a medida que empeoraban las condiciones meteorológicas en la pista antártica, de acuerdo con Skytraders, que tiene contrato con el Programa Antártico Australiano.
La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos informó a la Australian Broadcasting Corp. que el paciente fue ingresado en el Hospital de Christchurch en estado grave.
El Ministerio de Salud de Nueva Zelanda no hizo declaraciones el viernes sobre el estado del paciente ni confirmó si continuaba hospitalizado.
La copiloto de la misión, Louise Robertson, afirmó que las condiciones estaban cerca del límite de las capacidades de la aeronave.
“Tuvimos lo que se conoce como crepúsculo náutico, que es una cantidad mínima de luz, prácticamente una oscuridad total, además de temperaturas extremadamente frías. Estábamos justo al límite de las capacidades del avión”, declaró a la ABC.
“Estuvo muy cerca de hacer demasiado frío”, agregó. “(La temperatura) bajó a menos 43 (Celsius), que es lo más frío que he sentido nunca. Había unos 8 nudos de viento, por lo que la sensación térmica era bastante baja”.
Robertson explicó que los planes para volar a la base en la barrera de hielo de Ross un día antes se cancelaron debido a una tormenta de nieve.
“Había… realmente una ventana de oportunidad muy estrecha”, expresó Robertson.
“Llegar allí en completa oscuridad con estas temperaturas extremadamente frías es muy, muy raro. Creo que no se había hecho antes”, añadió.
El sol se puso por última vez en el Polo Sur geográfico el 23 de marzo y no volverá a salir hasta el 21 de septiembre.
La Fuerza Aérea de Nueva Zelanda evacuó en abril —durante el otoño del hemisferio sur— a un ciudadano neozelandés que trabajaba en el Programa Antártico de Estados Unidos desde el aeródromo Phoenix en un C-130 Hercules, en una emergencia médica.
En agosto del año pasado, el último mes del invierno del hemisferio sur, Nueva Zelanda utilizó el mismo tipo de avión de transporte turbohélice de cuatro motores para evacuar a tres personas en un vuelo desde McMurdo para recibir tratamiento médico.