La historieta de Héctor Germán Oesterheld presenta múltiples paralelismos con la epopeya homérica, desde la estructura narrativa hasta los rasgos de sus personajes.
La adaptación al cine de La Odisea realizada por Christopher Nolan se estrenó recientemente. La película utiliza recursos visuales basados en avances tecnológicos. Sin embargo, el film es el eslabón más reciente de una serie de adaptaciones de la obra de Homero. Entre ellas se encuentran el Ulises de James Joyce y la historieta El Eternauta, de Héctor Germán Oesterheld.
Oesterheld se interesó por la cultura y la literatura griega desde sus primeros años de estudio. Según su esposa, Elsa, esa pasión se manifestó desde temprana edad. En el colegio, en lugar de tomarle examen en filosofía, lo hacían dictar la clase a él. “A la filosofía griega, a los grandes filósofos de las primeras épocas y los textos clásicos, él los conocía como un ABC”, afirmó Elsa.
Cuando Elsa conoció a Oesterheld, sus amigos en común se lo presentaron como “Sócrates”. Elsa declaró: “Yo me quedé con la duda: no sabía si Sócrates era su apellido, un seudónimo, su nombre o qué diablos era. Y estuve como dos meses sin saber. Al final resultó que él era un sabio de la literatura griega y por eso los compañeros lo llamaban Sócrates”.
El Eternauta reproduce el marco narrativo de La Odisea. En las primeras viñetas, el protagonista, Juan Salvo, se materializa gradualmente hasta que su figura se vuelve nítida. La escena es similar al canto VII de La Odisea, donde Atenea envuelve a Odiseo en una niebla que lo hace invisible. Odiseo ingresa al palacio de los feacios y se vuelve visible ante los presentes. Odiseo solicita ayuda a los reyes, quienes le ofrecen hospitalidad.
En El Eternauta, Juan Salvo se vuelve visible ante Oesterheld, quien se incluye como personaje de la obra y exclama: “¡Es para creer en fantasmas!”. El guionista le pregunta: “¿Quién eres tú?”. Juan Salvo responde: “Podría darte centenares de nombres y no te mentiría: todos han sido míos”. Luego, Juan Salvo solicita hospitalidad: “¿Me darás un lugar, verdad? No necesito otra cosa que un rincón para reponerme. Porque estoy cansado, terriblemente cansado”. Juan Salvo comienza a relatar su historia: “Cuando te la cuente, todo se te explicará. Incluso esta forma extraña mía de aparecer”.
La Odisea destaca la inteligencia y astucia de su protagonista. El primer verso de la obra dice: “Háblame, Musa, del hombre de múltiples ardides”. El adjetivo griego polýtropos se traduce como “de muchos recursos”, “de muchas vueltas”, “complejo” o “versátil”. Otros calificativos utilizados para describir a Odiseo son “astuto” (polýmetis), “diestro en trucos” (polyméchanos), “muy sufrido” (polýtlas) y “muy inteligente” (polýphron).
Odiseo también se destaca por sus habilidades manuales. En el canto XV, declara: “En habilidad no puede competir conmigo mortal alguno: en encender el fuego y astillar la leña seca, en repartir las carnes, asarlas y escanciar el vino”. Los personajes de Oesterheld despliegan habilidades similares. Juan Salvo presenta a sus amigos: a Polsky le gusta fabricar violines; Lucas intenta construir un contador Geiger; Favalli se interesa por un velero y la electrónica; y el propio Juan Salvo se dedica al aeromodelismo. Durante la invasión extraterrestre, el grupo masilla la casa para aislarla de la nevada mortal, adapta una radio para que funcione a pilas, instala un extractor de aire en el garaje y fabrica trajes aislantes. También crean “teledirectores” falsos para engañar a los hombres-robots.
En La Odisea, Telémaco, hijo de Odiseo, decide zarpar para consultar a los camaradas de su padre. Atenea, en forma de Méntor, lo acompaña: “En mí tienes a un leal camarada de tu padre, tanto que he de prepararte una negra nave y yo mismo iré contigo” (canto II). En El Eternauta, el joven Franco le propone a Juan Salvo hacer una salida de exploración. Franco argumenta: “No sabemos nada sobre el enemigo y no es posible vencer a ningún rival en esas condiciones”. Juan Salvo acepta: “En cualquier otra circunstancia te diría que te buscaras otro compañero de aventuras. Pero es tanto lo que se juega en todo esto que no hay alternativa: marcharé contigo”.
Telémaco espera la caída de la noche para partir. Homero describe: “Hundióse el sol y las calles se llenaban de sombras” (canto II). En El Eternauta, Juan Salvo y Franco parten con sigilo en la oscuridad. Oesterheld anota: “Silenciosos, como sombras, salimos del estadio”.
El retorno de Odiseo a su tierra culmina con la restauración de su autoridad. Antes, debe reconocer que ha vuelto y conseguir que otros lo reconozcan. En el final de El Eternauta, Juan Salvo, que había sido expulsado del espacio-tiempo en 1963, regresa a la Tierra en 1959. Corre hacia su chalet. Las dos versiones de Juan Salvo se fusionan en una. Elena, su esposa, le dice: “Creí que no volvías más. ¿Tanto tiempo te llevó buscar el diario? ¿Dónde estuviste?”. Juan responde: “La verdad es que no lo sé, no lo sé”. Juan Salvo no reconoce al guionista: “Dispense, señor, pero ni sé de qué está hablando. Debe haber algún tipo de confusión”.
En la versión de El Eternauta dibujada por Alberto Breccia (1969), el guionista afirma: “Ha rejuvenecido. No me reconoce. Ha olvidado todo, todo”.
Ambas historias están atravesadas por el anhelo del nóstos, o regreso al hogar. Odiseo es un hombre errante que recorre los mares para regresar a su hogar. El Eternauta deplora su “triste y desolada condición de peregrino de los siglos”. El Eternauta afirma: “Porque eso es lo que hago siempre: buscar, buscar, buscar”.
La Odisea fue la obra que más influyó en Oesterheld, pero no la única. En El Eternauta hay ecos de La Ilíada, de tragedias de Sófocles y Esquilo, y de otras obras. Oesterheld también fue influenciado por Jorge Luis Borges. En palabras del propio Oesterheld: “Yo casi no leo historietas. Leo literatura. Leo constantemente. Y si Borges saca un último libro voy a ir a comprarlo. Ésas son mis fuentes, si me pongo a pensar. Yo leo buenos autores”.
El Eternauta es un relato de aventuras y ciencia ficción. También es una obra literaria escrita por un autor erudito.