El futbolista Lionel Messi disputó su último partido con la Selección Argentina el 19 de julio de 2026, en la final de la Copa del Mundo ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. La despedida se produjo 21 años después de su debut, ocurrido el 17 de agosto de 2005 ante Hungría.
El futbolista Lionel Messi disputó su último partido con la Selección Argentina el 19 de julio de 2026, en la final de la Copa del Mundo ante España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Argentina perdió por 1 a 0. La despedida se produjo 21 años después de su debut, ocurrido el 17 de agosto de 2005 ante Hungría.
Inicios en la Selección Argentina
El vínculo entre Messi y la Selección Argentina comenzó en octubre de 2002, cuando Marcelo Bielsa era entrenador del seleccionado. Según el libro “Elegí creer”, publicado por la Fundación Lionel Messi, el padre del futbolista, Jorge Messi, se contactó con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) desde Barcelona para informar sobre su hijo. Omar Souto, empleado administrativo de la AFA, le indicó que Bielsa y su asistente Claudio Vivas se encontraban en España.
Jorge Messi se reunió con Vivas en el hotel Princesa Sofía de Barcelona y le entregó un video con jugadas de Lionel. Vivas solicitó cinco partidos completos. Jorge Messi cumplió en menos de dos días y advirtió que la Real Federación Española de Fútbol había contactado al jugador.
Vivas se comunicó con Hugo Tocalli, entrenador de la selección sub 17, para sugerir la convocatoria de Messi. Tocalli inicialmente dudó. En noviembre de 2003, Ginés Menéndez, entrenador de selecciones juveniles españolas, viajó a Barcelona para pedirle a Jorge Messi que Lionel aceptara jugar para España.
El 30 de marzo de 2004, Tocalli se reunió con el presidente de la AFA, Julio Grondona, en la cancha de River Plate. Acordaron convocar a Messi para evitar que fuera seleccionado por España. Un mes después, la AFA envió un fax desde las oficinas del Fútbol Club Barcelona convocando a “Leonel Mecci” para entrenarse en Ezeiza.
Debut en juveniles y en la selección mayor
Messi ingresó al predio de la AFA en Ezeiza el 25 de junio de 2004, un día después de cumplir 17 años. El 29 de junio de 2004, en la cancha de Argentinos Juniors, ingresó en el segundo tiempo de un partido amistoso ante Paraguay, con la selección sub 20. Argentina ganaba 4 a 0.
Su debut en la selección mayor fue el 17 de agosto de 2005 ante Hungría, en Budapest. Argentina ganó 2 a 1 con goles de Maxi Rodríguez y Gabriel Heinze. Messi ingresó a los 18 minutos del segundo tiempo en reemplazo de Lisandro López. Fue expulsado a los 93 segundos de su ingreso, tras un cruce con el defensor Vilmos Vanczák.
Récords y logros
Messi disputó 207 partidos con la Selección Argentina y convirtió 125 goles. Es el futbolista con más presencias y el máximo anotador histórico del seleccionado.
Entre sus logros se encuentran la Copa del Mundo 2022, la Finalissima 2022, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y las Copas América 2021 y 2024. Participó en seis Copas del Mundo y anotó 21 goles en esos torneos.
Messi es el futbolista con más victorias en Copas del Mundo (21) y el único en anotar en todas las rondas de un Mundial. Es el máximo anotador sudamericano en Copas del Mundo, con 21 goles, y el máximo asistente histórico en esos torneos, con 12 pases de gol. También es el jugador con más partidos disputados en Mundiales (34).
Fue capitán de Argentina en tres finales de Copa del Mundo: Brasil 2014, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026.
Finales perdidas y retiro temporal
Entre 2014 y 2016, la Selección Argentina perdió tres finales internacionales consecutivas: la Copa del Mundo 2014 ante Alemania (1 a 0 en la prórroga), la Copa América 2015 ante Chile (0 a 0 y derrota en penales) y la Copa América 2016 ante Chile (0 a 0 y derrota en penales).
El 26 de junio de 2016, tras la final de la Copa América Centenario, Messi declaró: “Para mí la selección terminó”. El 1 de septiembre de 2016, tras una campaña de hinchas bajo el lema “No te vayas, Lio”, regresó al equipo en un partido ante Uruguay.
Despedida
El 18 de diciembre de 2022, Argentina ganó la Copa del Mundo en Qatar ante Francia, en definición por penales. Messi tenía 35 años y declaró que quería jugar algunos partidos más con la selección. No confirmó su participación en la Copa del Mundo 2026 hasta que fue convocado.
El 19 de julio de 2026, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Messi disputó su último partido con la Selección Argentina. Argentina perdió la final ante España por 1 a 0.