El incremento del costo del combustible de aviación afectó los resultados financieros de las principales aerolíneas del mundo durante el primer semestre de 2026, a pesar del crecimiento en la demanda de pasajeros y en los ingresos.
El primer semestre de 2026 dejó una señal de alerta para la industria aérea mundial: aunque la demanda de pasajeros continúa siendo sólida, el fuerte incremento del combustible está absorbiendo una parte creciente de los ingresos adicionales y deteriorando la rentabilidad de las compañías.
El fenómeno atraviesa a las principales compañías de Estados Unidos, América latina, Europa, Asia y Medio Oriente. La operación está condicionada por el precio del petróleo, las coberturas financieras y la capacidad de trasladar el mayor costo a los pasajeros.
Impacto en las aerolíneas estadounidenses
Delta Air Lines obtuvo en el segundo trimestre ingresos por u$s19.800 millones, un aumento interanual del 14%, pero su ganancia neta cayó 25%, hasta u$s1.600 millones. El gasto en combustible alcanzó u$s4.400 millones, un récord trimestral para la compañía y un incremento del 77% interanual. Delta consiguió absorber aproximadamente el 60% del incremento del combustible mediante mayores ingresos y ajustes de costos operativos.
En United Airlines, el gasto en combustible aumentó u$s2.300 millones en el segundo trimestre, un salto del 84% interanual. La compañía recuperó aproximadamente la mitad de ese incremento mediante mayores ingresos y tarifas. A mediados de julio, estimaba que el combustible le agregaría casi u$s6.000 millones a sus costos de todo 2026 respecto de la previsión inicial.
American Airlines presentó una situación similar: su gasto de combustible aumentó en más de u$s2.200 millones, un 83% respecto del segundo trimestre de 2025. La compañía logró compensar cerca de la mitad de ese impacto mediante mayores tarifas y otros ingresos, pero anticipaba que en el tercer trimestre el gasto de combustible sería u$s1.700 millones superior al del mismo período del año anterior.
América latina
LATAM Airlines Group registró en los primeros seis meses costos de combustible por u$s2.749 millones, un aumento del 47,7% frente a los u$s1.861 millones del mismo período de 2025. Los gastos operativos ajustados excluyendo combustible aumentaron 18,3% en el semestre.
Avianca presentó para el segundo trimestre ingresos por u$s2.593 millones, un crecimiento del 17,7% interanual, y transportó 17,6 millones de pasajeros, un 4,3% más. El gasto de combustible del grupo llegó a u$s984 millones, un incremento del 80,2% respecto del mismo trimestre del año anterior. El grupo terminó el trimestre con una pérdida neta de aproximadamente u$s766 millones, frente a una pérdida de u$s178 millones un año antes.
Aerolíneas Argentinas, que no presenta balances trimestrales, había cerrado 2025 con una ganancia neta de $238.000 millones y un superávit operativo de u$s120,7 millones. En marzo de 2026, ante la escalada del petróleo y del jet fuel, la compañía aplicó un recargo temporal por combustible: para los vuelos de cabotaje fijó un cargo de $7.500 por tramo, y para los vuelos regionales e internacionales, recargos de entre u$s10 y u$s50 por tramo, según el destino.
Europa
International Airlines Group (IAG), propietario de British Airways, Iberia, Vueling y Aer Lingus, informó un beneficio neto de 1.033 millones de euros en el primer semestre, un 20% menos que un año atrás, pese a que sus ingresos aumentaron 1%, hasta 16.064 millones de euros. El grupo señaló que los costos de combustible aumentaron 12,5% durante el semestre, aunque recuperó aproximadamente el 60% del incremento mediante coberturas, medidas de eficiencia y mayores ingresos.
En Lufthansa Group, el beneficio operativo ajustado del segundo trimestre cayó 56%, hasta 383 millones de euros, mientras que el resultado neto se redujo 88%, hasta 123 millones. Los ingresos aumentaron 8%, hasta 11.100 millones de euros, pero el grupo tuvo que absorber aproximadamente 750 millones adicionales de combustible durante el trimestre.
En Air France-KLM, el beneficio neto del segundo trimestre cayó hasta 190 millones de euros, desde 649 millones de euros un año antes. Los ingresos crecieron casi 10%, hasta 9.280 millones de euros.
Asia
Las tres grandes compañías estatales de China -Air China, China Eastern y China Southern- acumularon durante el primer semestre pérdidas netas por unos 8.200 millones de yuanes (aproximadamente u$s1.220 millones). Las pérdidas contrastaron con una ganancia conjunta de 4.820 millones de yuanes en el primer trimestre. El gasto de combustible de las tres compañías aumentó entre 35% y 38% interanual, mientras que los ingresos crecieron alrededor de 10%.
Turkish Airlines mantuvo ganancias, pero su resultado operativo cayó 34% debido al incremento del combustible. En el primer semestre, el gasto en este rubro alcanzó u$s4.320 millones, un aumento de 55,1%.
Singapore Airlines registró en el trimestre cerrado en junio una caída del 74% en su resultado operativo, afectado por un aumento de 78,5% en los costos netos de combustible.
Perspectivas para el segundo semestre
En un informe publicado en junio pasado, IATA proyectó que el precio promedio del combustible para aviación alcanzaría u$s152 por barril durante 2026, casi 70% por encima del promedio de 2025. Estimó que el incremento agregaría alrededor de u$s100.000 millones a la factura anual de combustible de las aerolíneas. Como consecuencia, redujo su previsión de ganancias netas globales desde u$s41.000 millones a u$s23.000 millones, con una rentabilidad neta de 2%.
El último dato disponible de IATA muestra un precio promedio mundial del jet fuel de u$s156,85 por barril, con una caída semanal del 4,3%. Si el jet fuel permanece en la zona de u$s150-160 por barril, las aerolíneas con coberturas importantes podrían amortiguar parte del impacto, mientras que las menos cubiertas recibirían el incremento directamente en sus cuentas de resultados.
Según cifras de IATA, en julio el tráfico mundial de pasajeros creció 0,2% interanual. América Latina registró una expansión de 6,1% en pasajeros-kilómetro y Europa de 2,1%. Norteamérica mostró una caída de 2,3% y Medio Oriente una contracción de 10%.