Wanying «Heather» Zhang, de 34 años, fue arrestada en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles cuando intentaba volar a Shanghái. La acusación federal la señala como agente no registrada del gobierno chino y de haber filmado de manera encubierta al hijo del presidente de Taiwán.
Wanying «Heather» Zhang, de 34 años, fue detenida el domingo por agentes del FBI en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles cuando intentaba abordar un vuelo con destino a Shanghái. La acusación federal presentada ante un tribunal de esa ciudad la señala como agente no registrada del gobierno chino y de haber filmado de manera encubierta a Lai Ting-yu, hijo del presidente de Taiwán Lai Ching-te, en un suburbio de Seattle, por instrucción de funcionarios de inteligencia de Beijing.
Zhang reside en el condado de Orange, California, y trabaja como agente inmobiliaria en la firma JC Pacific Corp. Según datos de Zillow citados en la investigación, listó más de 130 propiedades con precios que superaron los USD 8 millones. En 2024, ella y su marido, también agente de la misma empresa, compraron una residencia de seis habitaciones y 560 metros cuadrados por USD 5,65 millones en el condado de Orange; la vendieron en junio por USD 6 millones, de acuerdo con registros públicos.
Formación académica y vínculos con organizaciones
Según la denuncia citada por CBS News, Zhang cursó estudios en la Universidad de Relaciones Internacionales de Beijing, institución administrada por el Ministerio de Seguridad del Estado chino. El agente especial de contrainteligencia del FBI Kevin Holt, quien suscribió la denuncia penal, consignó que ese ministerio «recluta de manera intensiva» entre los egresados de esa casa de estudios. Tras mudarse a Estados Unidos, Zhang completó su formación en la Universidad del Sur de California y obtuvo su licencia inmobiliaria en 2016.
La investigación también examina su participación en la Asociación Americana China (AACA). En noviembre de 2023, Zhang apareció en San Francisco con una gorra roja y una pancarta de esa organización durante la visita del presidente chino Xi Jinping. El líder de la AACA, Cai Chenghua, era vicepresidente del Consejo Chino para la Promoción del Comercio Internacional, un grupo que debió registrarse bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA, por su sigla en inglés) como brazo de influencia del Partido Comunista Chino. Cai no enfrenta ningún cargo ni acusación, y no respondió a las solicitudes de comentario.
Presunta misión de vigilancia en 2025
De acuerdo con los investigadores, la actuación de Zhang como presunta agente se concretó a lo largo de 2025. En enero viajó a China y se reunió con un funcionario del gobierno, también egresado de la Universidad de Relaciones Internacionales, según consignó el agente Holt en su declaración jurada. Dos meses después, ambos intercambiaron mensajes por WeChat en los que se mencionaba la dirección de un funcionario taiwanés crítico del gobierno chino, según registros obtenidos mediante orden de allanamiento de la cuenta de iCloud de la acusada.
En junio realizó un segundo viaje y se reunió con otro funcionario en el salón privado de un restaurante. Los investigadores consideran que en ese encuentro recibió la instrucción de vigilar a Lai Ting-yu. Poco después, Zhang habría grabado en secreto a Lai y a su familia en el suburbio de Seattle donde residen. «Puedo encargarme de este asunto», le escribió a su supuesto contacto chino por WeChat, según los registros consignados en la denuncia. Una cámara de seguridad de un vecino habría captado a Zhang en el lugar durante la operación, de acuerdo con el FBI.
Declaraciones oficiales
Roman Rozhavsky, director adjunto de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI, calificó el caso como «un plan descarado dirigido por el gobierno chino para llevar a cabo una misión de vigilancia encubierta en suelo estadounidense» contra familiares de un funcionario taiwanés. «El arresto de Wanying Zhang por actuar presuntamente como agente no registrada del gobierno chino deja en claro hasta dónde está dispuesto a llegar el régimen autoritario de China para avanzar en sus objetivos», declaró Rozhavsky en un comunicado del lunes, recogido por CBS News.
Un portavoz de la presidencia taiwanesa condenó «esos brutales actos de supresión, intimidación e incluso daño a la libertad y la democracia de las personas o sus familias, que son inaceptables en el mundo civilizado», según declaraciones recogidas por el medio. Taiwán afirmó que continuará cooperando con sus aliados democráticos para combatir actos de represión transfronteriza.
Zhang enfrenta cargos federales, pero no fue declarada culpable.