Elizabeth Arden murió el 18 de octubre de 1966. Había construido una empresa de cosméticos con presencia en 44 países y una facturación anual superior a los 15 millones de dólares, según estimaciones de TIME de ese año.
Elizabeth Arden murió el 18 de octubre de 1966. Su funeral se realizó en la funeraria Campbell, en Manhattan, con arreglos florales en tonos rosados. El vestido que llevaba había sido diseñado por Oscar de la Renta cuando trabajaba para ella.
Dieciocho meses antes había muerto Helena Rubinstein, su competidora en el mercado de la belleza, también velada en Campbell.
Arden nació con el nombre de Florence Nightingale Graham en Woodbridge, Ontario, Canadá. Fue la cuarta de cinco hijos de William Graham, un obrero escocés, y Susan Tadd, quien murió de tuberculosis en 1888 cuando Florence tenía seis años. La familia se había mudado desde Inglaterra a Toronto en 1870.
En 1901 se trasladó a Toronto para buscar trabajo. Fue operaria, recepcionista y asistente dental. Junto a su hermana Gladys intentó fabricar cremas para la piel, sin resultados comerciales exitosos.
En 1908 llegó a Nueva York, donde trabajó en el salón de Eleanor Adair y aprendió tratamientos faciales. A fines de 1909 se asoció con Elizabeth Hubbard para abrir un salón en la Quinta Avenida. La sociedad se disolvió en agosto de 1910. Florence pidió un préstamo a su hermano y continuó con el local en el 509 de la Quinta Avenida. Pintó la puerta de rojo y cambió el nombre por el de Elizabeth Arden, que primero identificó al salón y luego se convirtió en su nombre personal.
En 1912 viajó a Europa y recorrió salones de belleza en París y Londres. A su regreso incorporó maquillaje para ojos, labios y mejillas. En 1913 duplicó el tamaño del salón; en 1914 abrió otro en Washington y consiguió que tiendas neoyorquinas vendieran sus productos. En 1915 trasladó el establecimiento al 673 de la Quinta Avenida. En 1920 abrió un salón en París. Las ventas por correo permitían comprar sus productos sin visitar un salón.
El color rosa fue una constante en sus envases, decoración y vestuario. La puerta roja de sus salones se convirtió en un símbolo de la marca. En 1946, la revista TIME describió el salón de la Quinta Avenida con un portero de uniforme gris y una puerta roja con el nombre Elizabeth Arden.
Cuando Arden murió, TIME calculó que su empresa ofrecía unas 300 variedades de cosméticos en 44 países y tenía ingresos anuales superiores a los 15 millones de dólares.
En 1915, Helena Rubinstein, inmigrante nacida en Cracovia, abrió su primer salón de belleza en Nueva York, a pocas cuadras del de Arden. Durante décadas compitieron por clientas, empleados y prestigio. En 1958, TIME informó que Rubinstein contrató como vicepresidente a Thomas Jenkins Lewis, exmarido de Arden, quien había trabajado en la expansión comercial de la empresa de Arden. La contratación fue presentada como respuesta a la incorporación, por parte de Arden, del responsable de ventas de Rubinstein.
Arden se casó en 1915 con Thomas Jenkins Lewis y se divorció. Volvió a casarse en 1942 con el príncipe ruso Michael Evlanoff; el matrimonio terminó en divorcio en 1944. Rubinstein también se había casado con un príncipe cuatro años antes.
Según Lindy Woodhead, autora de War Paint (2004), las empresarias evitaban nombrarse. Para Rubinstein, Arden era «la otra»; para Arden, Rubinstein era «esa mujer». Nunca se conocieron personalmente.
Rubinstein murió en abril de 1965. Semanas después, Arden pasó frente al salón de su rival mientras caminaba con invitados hacia un restaurante. Según Woodhead, se detuvo y murmuró: «Pobre Helena». La periodista Ernestine Carter, que estaba con ella, declaró que su voz sonaba triste, pero sus ojos parecían triunfantes.
Arden también criaba caballos pura sangre en Maine Chance Farm. En mayo de 1946, TIME la llevó a su portada por el protagonismo de su caballeriza. El 3 de mayo de 1947, uno de sus caballos, Jet Pilot, ganó el Kentucky Derby.
Tras su muerte, según Woodhead, Arden no tuvo hijos y no dejó una sucesión clara al frente de la empresa. Los impuestos y las disputas por la herencia obligaron a vender sus caballos, sus casas y finalmente el negocio. En 1971, la compañía pasó a manos de Eli Lilly. El nombre Elizabeth Arden continuó en los productos.