Frank Van Zant, conocido como Chief Rolling Mountain Thunder, edificó en 1969 un complejo de esculturas y viviendas con chatarra, botellas y piezas de automóviles en Imlay, Nevada. El sitio, abierto las 24 horas y con entrada gratuita, recibe visitantes de todo el país.
Los viajeros que parten de Lovelock, Nevada, hacia el este por la carretera I-80 encuentran en la salida de Imlay las señales que indican la presencia del Monumento Thunder Mountain. Se trata de un parque temático construido en el desierto con chatarra, botellas y piezas de automóviles, según informó el sitio Travel Nevada.
Los visitantes pueden recorrer un jardín de esculturas y observar la casa creada por Frank Van Zant (1921-1989), también conocido como Chief Rolling Mountain Thunder. El ingreso a la residencia está prohibido.
La historia del lugar está vinculada a la de Van Zant, quien combatió en la Segunda Guerra Mundial y fue oficial de policía en California antes de trabajar en el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Como empleado de ese organismo, le ofrecieron hacer mapas de parcelas y quedarse con los objetos que encontrara en ellas. Junto a su esposa, comenzó a recorrer el desierto de Nevada.
Un desperfecto del vehículo que los trasladaba los dejó cerca de Imlay. Van Zant abandonó su nombre holandés y, tras considerarse un indio de la tribu Creek, comenzó a ser conocido como Chief Thunder.
En 1969, en un terreno de cinco acres, recurrió a artefactos y elementos que halló en el desierto y, con hormigón, construyó un monumento que también utilizó como residencia para su familia. Levantó varios edificios atípicos con objetos encontrados al costado de la carretera, en especial botellas y partes de automóviles. Dedicó el complejo al Gran Espíritu, que según sus declaraciones vivía en la región y lo ayudaba en el proyecto.
Chief Thunder tuvo varias esposas y ocho hijos, a quienes enseñó a vivir de la tierra. Cuando su última esposa advirtió que los niños no recibían educación tradicional, se los llevó y abandonó al padre. Van Zant vivió en soledad hasta que se suicidó.
El hijo mayor, Dan Van Zant, reside en el norte de California y sigue de cerca la construcción de Thunder Mountain. Su amigo de la infancia, Fred Lewis, vive en el lugar y controla el número de visitantes y la caja de donaciones.
La entrada es gratuita y el complejo está abierto las 24 horas. Se recomienda dejar uno o dos dólares como donación para colaborar con el mantenimiento del sitio.
El parque forma parte del Corredor Vaquero de Nevada, cuyo eje es la I-80. Se recomienda disminuir la velocidad entre Reno y West Wendover para ver museos, galerías de arte y disfrutar de festivales de música que mantienen el espíritu del Oeste.