Lo llora Nacional de Montevideo, lo llora Uruguay, pero principalmente lo llora el fútbol. La muerte de Juan Izquierdo, confirmada este jueves por su club después de seis días internado en terapia intensiva en Brasil, impactó por las formas, por los dos hijos pequeños (uno de dos años y otro de un puñado días) que deja y porque con 27 años todavía tenía una vida por delante. Y le llegó haciendo lo que más le gustaba, dentro de una cancha y cumpliendo la promesa que le había hecho a su abuelo, con el que ahora se encontrará del otro lado de la vida.
«No compro con nada la felicidad y toda la paz que siento. Hace unos meses se me fue mi abuelo y antes de que partiera se lo prometí y lo pude cumplir. El diario de campeón lo quiero para un futuro», reveló en una entrevista hace un año con el diario ‘El País’, cuando fue el héroe que llevó al título del torneo Intermedio a Liverpool.
La arritmia cardíaca, sumado a un paro del que tuvieron que revivirlo en el hospital israelita Albert Einstein, fue demasiado para su fornido cuerpo. Habían pasado apenas minutos de que se descompuso el jueves pasado en pleno estadio Morumbí, a los 39 minutos del segundo tiempo de la revancha por los octavos de final de la Copa Libertadores ante San Pablo, club que se puso a disposición, con Jonathan Calleri a la cabeza, de la familia del futbolista, que viajó enseguida para acompañarlo.
«Aprendí mucho a valorar cuando tengo salud, que parece normal», aseguró al recordar una dura fractura, a comienzos de 2022, que lo dejó afuera de las canchas durante seis meses. Se había prometido «romperla» a la temporada siguiente y así fue.
Como le pasa a tantos pibes (o gurises, de aquel lado del charco), a los 16 años pensó en dejar el fútbol y se fue varias mañanas con su papá e ídolo Nelson para revestir baños o colaborar en la limpieza. En ese momento, también, le habían detectado una arritmia, según reveló el lunes Sebastián Bauzá, a cargo de la Secretaría de Deportes de Uruguay. La pandemia lo había volcado a ser un soldador aficionado y hasta provocó que pudiera cumplir con una tradición uruguaya: la comparsa.
«En la familia siempre decimos que en el mundo fútbol es Juan, y que para nosotros es Juanma”, recordó su mamá Sandra, en la puerta del hospital donde esperaba un milagro, mientras el fútbol uruguayo se mantenía suspendido desde el momento del episodio.
Gran parte de la familia de Izquierdo se reunió en Brasil, esa misma que hace unos años atrás -antes de la pandemia- armó una comparsa (Raíces del Sarandí del Yi), en honor al pueblo de los padres de Juanma. El futbolista tuvo un guiño del destino, y cuando viajaron al interior a presentarse, justo tenía libre en su equipo y pudo tocar el tambor.
El jugador transitó casi toda su carrera en Uruguay, con la particularidad que además de Nacional vistió la camiseta de su clásico rival, Peñarol. También estuvo en Liverpool, Montevideo Wanderers y Cerro, mientras que en el exterior jugó cuatro encuentro en Atlético San Luis de México. Fue dos veces campeón en el vecino país.
«Había días en los que llegaba a casa retriste, pero, por suerte, tengo a una mujer que vale oro y que me hacía ver el lado positivo de las cosas. El apoyo de ella fue fundamental”, reveló, en la misma entrevista, sobre Selena, que inmediatamente viajó con su hija mayor y su cuñada Sofía rumbo a San Pablo.
En Uruguay valoraron durante todos estos días la calidez humana de Izquierdo. Ni siquiera en los peores momentos, cuando dejaba de responder un mensaje de WhatsApp por el día a día familiar o cuando llegó Sebastián Coates -sabiendo que significaba perder lugar en el equipo de Martín Lasarte-, perdió esa humildad. «No pasa nada. Tocará aprender. Es un monstruo», respondió.
Hace dos semanas, saludó tímidamente a los hinchas después de un 3-3 de Nacional ante River de Uruguay. No sabía que iba a ser el último partido que iba a terminar de jugar.