Habían avisado Guillermo Coria y sus jugadores en la previa del arranque de las Finales de la Copa Davis 2024 que la zona que les había tocado era muy pareja. También habían recordado una vieja frase que se repite en cada eliminatoria: en este evento, la lógica no siempre se da y los rankings son mentirosos. Y lo que pasó en la primera jornada de competencia en Manchester les dio la razón. Porque Canadá, liderado por un sólido Felix Auger Aliassime y con un Denis Shapovalov que jugó como hace mucho no jugaba, se impuso por 2 a 1 en la serie que abrió la acción del Grupo D y le propinó un duro golpe al seleccionado argentino, que quedó ante un panorama difícil pensando en sus chances de clasificar al Final 8 de Málaga.
En el primer singles del día, Francisco Cerúndolo, 31° del mundo, hizo un buen partido pero no encontró la manera de lastimar a Shapovalov, que está hoy 100° en el ranking pero desplegó un nivel altísimo sobre la cancha dura indoor del AO Arena. El ex top 10 estuvo sólido en todos los frentes y se impuso por 7-5 y 6-3 para darle a su país la ventaja inicial en el duelo. Luego, Sebastián Báez, 26°, dio pelea ante Auger Aliassime, 21°, aunque terminó también cediendo en dos sets por 6-3 y 6-3. Y en el dobles que cerró la jornada, Máximo González (34° del ranking de parejas) y Andrés Molteni (30°) vencieron por 2-6, 6-3 y 6-2 a Shapovalov y Vasek Pospisil y consiguieron un punto que podría ser determinante de cara a la definición de la zona.
La derrota podría costarle caro a los capitaneados por Coria. En los papeles, el duelo ante el conjunto norteamericano era clave para las posibilidades de finalizar entre los dos mejores del grupo y meterse en los playoffs Porque en una zona sin un claro favorito, Gran Bretaña, con Jack Draper, 20° de la ATP y reciente semifinalista del US Open, parecía estar un pasito adelante del resto. Y los albicelestes tendrán ahora la difícil tarea de doblegar el viernes al dueño de casa y el sábado a Finlandia, quizás el más «jugable» sin su mejor jugador, Emil Ruusuvuori, para no complicarse.
En un estadio que evidenció la poca llegada que tiene esta nueva Davis con el público -las tribunas en penumbras estuvieron demasiado vacías-, Canadá no fue amplio dominador, pero sí un justo ganador. Lo reconoció el propio Cerúndolo tras su derrota frente a un rival que no está viviendo su mejor momento en el circuito, pero sacó su mejor versión con la camiseta de su país.
«La bronca es por haber perdido. Fue un partido muy cerrado y creo que los dos jugamos un gran tenis. No me sentí nada mal en la cancha sinceramente. Hay partidos de los que te vas diciendo ‘Che, qué mal jugué, hice todo mal’. Y hay otros en los que el rival te gana. Algunas pelotas te podés reprochar, como en todos los partidos, pero no es que hice una cagada tras otra», analizó el porteño.
Y continuó: «Shapo hizo las cosas muy bien y acertó muchísimo. Sacó muy bien, devolvió perfecto. De revés y derecha no tuvo casi errores. Era estar ahí, los dos siempre al límite. Pero no encontré huecos, no había falencias por dónde jugarle. Creo que no tengo nada que reprocharme porque no siento que haya hecho las cosas mal. Del otro lado hubo un jugador que fue mejor».
«La bronca es por la derrota. No siento que haya hecho las cosas mal», afirmó Cerúndolo. Foto Reuters/Jason CairnduffNo faltaron quienes cuestionaron -como había ocurrido ya en aquella sufrida victoria ante Kazajstán en marzo en Rosario por los Qualifiers– la decisión de Coria y su cuerpo técnico de dejar en el banco este martes a Tomás Etcheverry, 34° y tercer argentino en el ranking, el que mejor rendimiento había mostrado en la gira estadounidense de cemento. Pero jugando como lo hizo, Shapovalov, que tras seis meses parado en 2023 por una lesión en la rodilla, tuvo hasta acá un 2024 muy irregular, podía sorprender a cualquiera. Y Auger-Aliassime era un rival con muchas chances de ganarles a los tres singlistas albicelestes.
Cerúndolo reconoció que la cancha –indoor y mucho más lenta de lo que esperaban- pudo haber inclinado la balanza en favor de los canadienses.
«A ellos les sienta muy bien esta superficie. Shapo y Felix son jugadores que en canchas techadas han tenido grandes resultados. Fueron campeones de Copa Davis en indoor. Es una superficie que no levanta la pelota. A Shapo no se la podía hacer picar por ningún lado y él a la altura de la cintura juega una locura. Por más que le mandaba mi pelota fuerte, se apoyaba y me la devolvía más fuerte. Qué le voy a variar… En otra superficie capaz la podés buscar, acá es imposible», explicó Fran.
«Mientras nosotros aprendemos a jugar en polvo de ladrillo, ellos se forman en cemento. Y ahí nos sacan una ventaja. Entonces están más adaptados a esta superficie desde chicos», coincidió Báez.
Aunque aseguró que esa no fue la razón de la derrota: «No fue por la falta de preparación previa. Llegamos con varios días de anticipación y nos preparamos de la mejor manera. Todo el equipo fue menor a mayor, nos adaptamos a la cancha y llegamos con confianza y preparados. Solo que hoy les tocó a ellos».
«Es el primer día y nos quedan dos series más. Falta mucho todavía», aseguró Báez. Foto Reuters/Jason CairnduffEl bonaerense también aseguró que sintió que su partido se le escapó por algunos detalles.
«Más allá del resultado negativo por la derrota ante Canadá, puedo sacar algo positivo de mi partido en relación a mi juego. Por momentos lo pude hacer bien. Siendo más crítico, con mi saque me faltó contundencia en los momentos de definición. Y él tuvo más iniciativa en los momentos importantes, fue a buscar más y eso lo pagué caro. Eso me llevo para el próximo partido: hacer que todo dependa de mí. Hoy nos sentí a los dos muy parejos, creo que se definió por pequeñas cosas. Tengo que seguir tomando confianza y saber que estoy con nivel para poder competir contra los mejores», reflexionó Sebas.
Y concluyó: «Esto recién empieza. Perdimos los dos singles con Canadá, pero se ganó el dobles. Y acá cada punto cuenta. Es el primer día y nos quedan dos series más. Falta mucho todavía».
Como dijo Seba, ese triunfo en el dobles podría ser vital en la búsqueda del boleto a Málaga. Es que los dos mejores del grupo avanzarán al Final 8 que se jugará del 19 al 24 de noviembre con formato de cuadro de eliminación directa. Y en caso de empate, para definir el orden final de la zona pueden llegar a pesar el porcentaje de victorias, de sets y hasta de games ganados.
Habrá que hacer ahora borrón y cuenta nueva para encarar los otros dos choques del grupo. Tendrán un par de días los argentinos para sacudirse la decepción de esta derrota y poner la cabeza en el duelo del viernes ante los británicos, que podría terminar sentenciando su historia en la competencia. Será un compromiso complicado, pero como ya saben Coria y sus jugadores, en la Davis, los rankings no pesan y los favoritismos quedan en el vestuario.