Según datos del Departamento de Salud de Florida, la cobertura de vacunación en niños de kindergarten y séptimo grado continúa descendiendo, lo que preocupa a expertos en salud pública.
Por segundo año consecutivo, la tasa de vacunación infantil en Florida ha registrado un descenso, de acuerdo con cifras oficiales del Departamento de Salud del estado. Este fenómeno se da en un contexto de creciente escepticismo hacia las vacunas y de debates políticos sobre las políticas de inmunización.
Los especialistas señalan que para prevenir enfermedades altamente contagiosas, como el sarampión, la tasa de vacunación debe alcanzar o superar el 95%. Sin embargo, los datos más recientes indican que en los niños que ingresan a kindergarten la cobertura se sitúa por debajo del 89%, muy lejos del 94% registrado hace una década. En séptimo grado, la tasa pasó del 92,1% al 91,9% en un año, el nivel más bajo en más de diez años.
Jennifer Takagishi, vicepresidenta del capítulo de Florida de la Academia Americana de Pediatría, declaró al Orlando Sentinel que “cuando la tasa es inferior, menos niños están protegidos contra enfermedades prevenibles y esto pone en riesgo a las personas que los rodean”.
La publicación de estos datos coincide con la convocatoria del gobernador Ron DeSantis a una sesión legislativa especial para abordar la ampliación de las exenciones que los padres podrían utilizar para excluir a sus hijos de las vacunas escolares. Aunque inicialmente DeSantis había impulsado la eliminación de todos los mandatos de vacunación en Florida, luego respaldó un proyecto de ley que exigiría a los médicos ofrecer un calendario alternativo de vacunación.
El Miami Herald reportó que la disminución de las tasas refleja una caída en la confianza hacia la salud pública y un aumento en la reticencia a las vacunas. Los condados con las tasas más bajas en kindergarten son aquellos que habían mostrado un ligero repunte el año anterior.
Las autoridades sanitarias se centran en las tasas de vacunación en kindergarten porque las escuelas primarias pueden convertirse en focos de propagación de gérmenes. En Florida, los niños deben estar vacunados contra sarampión, paperas, rubéola, poliomielitis, varicela y hepatitis B para ingresar a kindergarten, y recibir dosis adicionales para séptimo grado.
Actualmente, las vacunas más críticas están protegidas por los estatutos estatales, por lo que el Departamento de Salud no puede modificarlas sin una votación de la Cámara de Representantes y el Senado. Los niños no pueden asistir a la escuela sin un comprobante de vacunación, a menos que cuenten con una exención vigente.