El mediocampista del PSV Eindhoven, elegido mejor jugador de la temporada en la Eredivisie, se perfila como una de las piezas clave de los Leones del Atlas en la Copa del Mundo que comienza este mes.
Ismail Saibari, futbolista marroquí de 25 años, nació en Terrassa (España) y se crió en Bélgica. A los dos años, un médico del Departamento de Salud de Cataluña indicó a sus padres que el niño podría tener dificultades para caminar debido a una deformación en sus pies. Tras un tratamiento con un dispositivo ortopédico y, según declaró el propio jugador, la fe de su madre, logró una recuperación completa. Actualmente, sus pies están valorados en unos 60 millones de euros por el PSV Eindhoven, club neerlandés donde milita desde 2020.
Saibari fue reconocido como el mejor futbolista de la temporada 2025/26 en la Eredivisie. En la presente campaña acumuló 25 goles y 9 asistencias en 53 partidos. Su polivalencia le permite desempeñarse como volante central, mediocampista ofensivo, extremo por ambas bandas o centrodelantero. En la selección de Marruecos, con la que debutó en septiembre de 2023, suma 29 presentaciones y ha marcado goles en partidos amistosos recientes, como el doblete ante Madagascar.
El jugador declaró en diversas entrevistas que su sueño siempre fue representar a Marruecos, país de origen de sus padres, por encima de ofertas de otras selecciones como Bélgica, que le propuso integrar sus categorías juveniles. En julio de 2023 fue parte del equipo que ganó la Copa de África Sub 23.
Su trayectoria formativa incluye pasos por clubes amateur en España, el KVC Willebroek, Beerschot, Anderlecht (donde fue dado de baja por sobrepeso, según contó), Mechelen y Genk. En este último, en 2019, jugó seis partidos de la UEFA Youth League, lo que llamó la atención del PSV, que lo incorporó a su equipo Sub 21.
En el primer equipo del PSV, Saibari fue dirigido por el exdelantero Ruud Van Nistelrooy, quien lo ayudó a mejorar su definición. Su actual entrenador, Peter Bosz, destacó su fortaleza mental y su capacidad para resolver partidos complicados. En la Champions League 2024/25, fue apartado de la revancha contra el Arsenal por llegar tarde a las concentraciones, según informó el propio Bosz.
En la final de la Copa de África de 2026, ante Senegal, Saibari fue sancionado inicialmente con una multa de 100.000 dólares por impedir que un arquero suplente entregara una toalla al arquero rival, aunque la sanción fue cancelada posteriormente. El jugador se disculpó personalmente con el plantel senegalés.
Según informó el club neerlandés, el Bayern Múnich y equipos de la Premier League inglesa han mostrado interés en su transferencia. Saibari declaró que su objetivo es marcar el gol de la victoria en una final del Mundial. La Copa del Mundo 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México, comenzará el próximo 19 de julio.