La Diócesis de Las Cruces se opone judicialmente a la expropiación de 14 acres del Monte Cristo Rey, un santuario católico en la frontera con México, como parte del plan del gobierno de Donald Trump para reforzar la barrera fronteriza.
En el límite entre Nuevo México, Texas y México se encuentra el Monte Cristo Rey, un sitio de peregrinación con una estatua de piedra caliza de Jesús. El santuario es objeto de una disputa judicial luego de que el gobierno de Donald Trump iniciara una acción de dominio para tomar parte del terreno y avanzar con nuevas barreras fronterizas.
El gobierno federal busca adquirir unos 14 acres (5,7 hectáreas) de terreno en Monte Cristo Rey, propiedad de la Diócesis de Las Cruces. Según la demanda, el terreno es necesario para instalar barreras y tecnología destinadas a reforzar la seguridad en la frontera entre Estados Unidos y México, según informó The New York Times.
La administración busca obtener esos terrenos mediante el mecanismo de dominio eminente, que permite al Estado expropiar propiedades privadas para proyectos considerados de interés público. Como parte del proceso, el gobierno ofreció una compensación económica de US$183.071 a la iglesia, de acuerdo con los documentos judiciales compartidos por The New York Times.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. (DHS) sostiene que la ampliación de la barrera fronteriza es necesaria para combatir el tráfico de personas.
La Diócesis de Las Cruces presentó una oposición judicial al avance del gobierno. En sus escritos, sostuvo que la construcción de una barrera en el lugar podría dañar el carácter religioso y cultural del Monte Cristo Rey, obstaculizar rutas de peregrinación y transformar un espacio sagrado en un símbolo de división. Los abogados afirmaron que el muro constituye una “manifestación física de la actitud de este gobierno hacia los migrantes” y agregaron que “nada podría ser menos católico” que una barrera de ese tipo. La demanda se apoya en la Primera Enmienda de EE.UU., que protege la libertad religiosa.
El DHS rechaza los argumentos de la diócesis y sostiene que la construcción de la barrera no afectará el acceso de los peregrinos al Monte Cristo Rey. Según la agencia, el ingreso al santuario se realiza desde territorio estadounidense y no desde la frontera con México, por lo que el muro no interferirá con el camino utilizado por los visitantes. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, informó ante el Congreso que las obras de la barrera fronteriza en la zona tienen previsto concluir en 2027.
La historia del Monte Cristo Rey se remonta a la década de 1930, cuando el sacerdote Lourdes Costa impulsó la construcción del monumento religioso. La diócesis de El Paso adquirió terrenos en Nuevo México donde posteriormente se levantó la estatua de Cristo. Con el paso de los años, el lugar se convirtió en un centro de peregrinación para las comunidades de ambos lados de la frontera.
El diácono Jim Winder, canciller de la diócesis, afirmó: “Uno es una estatua de Cristo de 29 pies (8,8 metros), que representa la unidad y la esperanza; el otro es una monstruosidad de hierro de 30 pies (9,1 metros) que simboliza la exclusión y la división”. Lourdes Castañon, encargada del cuidado del santuario, sostuvo que la barrera “parecerá una cicatriz sobre la Madre Tierra”.
El 15 de junio, el juez federal Kenneth J. Gonzales autorizó el depósito de la compensación estimada en la cuenta judicial, pero aclaró que ese paso no elimina el derecho de la diócesis a continuar con su impugnación. La próxima audiencia está prevista para el 23 de julio.