Una investigación de LA NACION y la Fundación Donde Quiero Estar revela diferencias en los tiempos de diagnóstico y acceso a terapias entre pacientes del sistema público, obras sociales y prepagas en Argentina.
El tiempo y el acceso a los estudios oncológicos varían según los diferentes sistemas de cobertura en Argentina. Testimonios recopilados por la Fundación Donde Quiero Estar entre pacientes con cáncer de distintas provincias indican demoras en la obtención de turnos, autorizaciones y medicamentos, especialmente los de alto costo.
Una investigación realizada por LA NACION, que integra trabajos desarrollados en distintas provincias, una encuesta nacional entre oncólogos y entrevistas con especialistas de hospitales públicos, muestra que la brecha entre los subsistemas comienza desde el diagnóstico y se profundiza con tratamientos más sofisticados. Quienes dependen del sistema público enfrentan mayores obstáculos para acceder a estudios moleculares, medicamentos innovadores o terapias dirigidas. Algunos oncólogos denuncian “presiones” por parte de obras sociales para evitar recetar terapias de alto costo.
Un estudio en el Hospital Centro de Salud Zenón J. Santillán, de Tucumán, siguió a pacientes con cáncer de pulmón avanzado en el sistema público y encontró que ocho de cada diez perdieron la oportunidad de acceder al tratamiento dirigido más adecuado. El proceso de testeo molecular y gestión del tratamiento demoró una mediana de 52,5 días. La mitad de los pacientes inició quimioterapia citotóxica empírica de urgencia, mientras que tres de cada diez presentaron progresión fulminante o fallecieron antes de recibir tratamiento de primera línea.
Juan José Zarba, jefe del Servicio de Oncología del hospital tucumano, afirmó: “En cáncer de pulmón, primero tiene que conseguir un turno con el neumonólogo, realizar una fibrobroncoscopía, una tomografía y otros estudios. Solo ese proceso puede demorar cerca de dos meses. Después aparece otro desafío: obtener el diagnóstico molecular, gestionar la autorización y conseguir la medicación”.
Según el Ministerio de Salud de la Nación, el cáncer continúa siendo la principal causa de muerte por enfermedad entre personas de 5 a 59 años, aunque una publicación del Sistema de Vigilancia y Reporte del Cáncer (SIVER-Ca) muestra una tendencia descendente en la mortalidad de la mayoría de los tumores entre 2015 y 2024.
Los datos del Registro Institucional de Tumores de Argentina (RITA), con información de aproximadamente 40.000 pacientes atendidos en hospitales públicos entre 2012 y 2025, indican que en los cinco tumores más frecuentes transcurren entre dos y tres meses desde el inicio de los síntomas hasta la primera consulta, y alrededor de un mes a un mes y medio hasta el diagnóstico. La mediana de acceso al tratamiento fue de un mes para tumores hematológicos y de 2,3 meses para cáncer de cuello uterino.
La Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC) realizó una encuesta a 390 oncólogos de todo el país. Según los resultados, el 68,7% de los pacientes con medicina prepaga recibe desde el inicio el esquema terapéutico completo prescripto. Ese porcentaje desciende al 54,8% en obras sociales provinciales, al 47,4% en obras sociales sindicales, al 34,9% en PAMI y al 9,9% en el sistema público. En cuanto a inmunoterapias, el 89% de los pacientes con prepaga accede de manera habitual, frente al 36,1% en el sistema público. En estudios moleculares, el 95,5% de los pacientes con cobertura privada accede habitualmente, mientras que en el sistema público es el 72,6%.
El relevamiento de la Fundación Donde Quiero Estar, que evaluó a 153 pacientes oncológicos en CABA, Tierra del Fuego y Misiones, mostró que las pacientes con cáncer de mama esperaron 125 días desde la primera consulta hasta el inicio de la terapia. Las complicaciones varían según la residencia: el 55% de los pacientes de la provincia de Buenos Aires reportó problemas para obtener la medicación, frente al 50% en Tierra del Fuego, el 38% en CABA y el 26% en Misiones.
Un estudio en el Hospital San Bernardo de Salta evaluó a 78 pacientes oncológicos durante 2024. Uno de cada dos inició la terapia después de las cuatro semanas recomendadas y, en el 94,7% de los casos, la demora se debió a falta de medicación. Apenas cuatro de cada diez pacientes que necesitaban anticuerpos monoclonales lograron recibirlos, con una demora promedio de 8,8 semanas.
Desde el Ministerio de Salud señalaron que el acceso al diagnóstico molecular es uno de los principales desafíos. Explicaron que las pruebas diagnósticas y los tratamientos suelen tener circuitos regulatorios y de financiamiento separados, lo que puede generar demoras. La estrategia oficial apunta a evaluar en conjunto el test y la terapia, bajo un enfoque de medicina basada en valor, con modelos de financiamiento sostenibles. También indicaron que se trabaja en fortalecer redes de laboratorios de referencia y actualizar marcos regulatorios.
Diego Kaen, jefe del Servicio de Oncología del Hospital Enrique Vera Barros de La Rioja y expresidente de la AAOC, declaró: “La ANMAT aprueba nuevas drogas y los pacientes saben que existen porque hoy están mucho más informados. Pero después las obras sociales o las prepagas no las autorizan por el costo”. Kaen advirtió sobre denuncias de oncólogos que son presionados para ser removidos de cartillas por indicar medicamentos de alto costo. También señaló que menos del 30% de los pacientes con cáncer de pulmón accede a estudios moleculares, y que la mayoría de esos estudios son financiados por la industria.
Adalberto Rodríguez, director del Área Técnica del Instituto de Oncología Ángel H. Roffo, explicó que las mayores dificultades aparecen con las terapias de precisión: “Hoy hablamos de mejores terapias, pero más costosas. Eso genera cada vez más pedidos de autorizaciones, auditorías y documentación adicional, lo que genera demoras”. Un oncólogo de un hospital público de alta complejidad, que pidió reserva de identidad, resumió: “A veces sabemos cuál sería el mejor tratamiento para un paciente, pero terminamos indicando otro porque es el único que probablemente podamos conseguir en un tiempo razonable”.
Varios especialistas expresaron preocupación por la decisión del Gobierno de integrar las funciones del Instituto Nacional del Cáncer a la estructura del Ministerio de Salud, bajo el nombre de Dirección Nacional del Cáncer. La cartera sanitaria sostuvo que se trata de una reorganización administrativa destinada a reducir estructuras duplicadas, que no afecta al funcionamiento ni a los programas. Zarba afirmó: “En los últimos años se debilitaron varios programas de prevención y detección precoz. El programa de test de VPH lleva tiempo con problemas para acceder a reactivos y ya no existe el mismo nivel de coordinación que había”.