Un estudio de la Universidad de Loughborough sugiere que el cabello rizado reduce la entrada de calor solar, lo que podría beneficiar al futbolista Marc Cucurella en partidos bajo altas temperaturas.
El defensor español Marc Cucurella, nuevo jugador del Real Madrid, se caracteriza por su pelo rizado, que tiñó de rojo tras ganar la Eurocopa 2024 contra Inglaterra. Según un estudio de la Universidad de Loughborough (Inglaterra) publicado en 2024 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, ese tipo de cabello podría ofrecer una ventaja térmica al reducir la entrada de calor solar en la cabeza.
Los investigadores realizaron experimentos con un maniquí térmico en una cámara de clima controlado. Se probaron cuatro tipos de cobertura capilar: sin pelo, pelo liso, pelo moderadamente rizado y pelo muy rizado, todas con el mismo color y longitud. Las condiciones incluyeron temperatura ambiental de 30 °C, humedad relativa del 60 %, vientos de 0,3, 1,0 y 2,5 m/s, y radiación solar simulada. Se midió el flujo de calor en el cuero cabelludo en escenarios secos y húmedos.
Los resultados indicaron que la mayor entrada de calor solar ocurre en un cuero cabelludo sin pelo. La protección aumenta con el cabello liso, moderadamente rizado y, especialmente, con el pelo muy rizado. A velocidades de viento equivalentes a caminar o correr, solo el pelo muy rizado permitió una ligera pérdida de calor bajo alta radiación solar.
El estudio también señaló que el pelo reduce el potencial máximo de pérdida de calor por evaporación del sudor. Un cuero cabelludo calvo puede perder más calor mediante sudor, pero a costa de perder más agua. El pelo rizado minimiza la cantidad de sudor necesaria para equilibrar la ganancia de calor solar, lo que facilita la conservación de agua en ambientes calurosos.
Los autores destacaron que “el hallazgo más contundente es el patrón claro de reducción de la ganancia de calor solar a medida que aumenta el rizo del cabello”. El pelo muy rizado redujo en más de 150 W/m² la entrada de calor respecto a un cuero cabelludo sin pelo.
La investigación respalda la hipótesis de que el cabello humano evolucionó como adaptación para la termorregulación. El pelo rizado, por su geometría, crea una mayor distancia entre la superficie del cabello y la piel, permitiendo la circulación de aire y evitando que el calor solar afecte directamente al cráneo.
Los autores reconocieron limitaciones: el experimento se basó en un maniquí, no replicó completamente la fisiología humana, y se probó una sola intensidad de radiación solar. Futuros estudios buscarán extender las pruebas a mayor diversidad de cabellos, condiciones ambientales y modelos más realistas.