Un relato reconstruye los pasos iniciales de Lionel Messi en la selección argentina, desde la llamada de un empleado de juveniles de la AFA hasta su debut en el Mundial de Alemania 2006.
Un relato publicado recientemente detalla los primeros contactos de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) con Lionel Messi, entonces un adolescente que vivía en Barcelona. La historia comienza con una llamada telefónica del empleado de juveniles de la AFA, Omar Souto, a la casa de la abuela de Messi, Rosa, en Rosario. Souto, que buscaba a un tal «Leonardo», finalmente dio con el jugador.
Según el relato, la búsqueda fue compleja: Souto había llamado previamente a otros Messi sin éxito, y para encontrar el número correcto arrancó una página de la guía telefónica de Rosario. La gestión respondía al pedido del entonces director técnico de la selección sub-20, Hugo Tocalli, quien había visto un video del jugador gracias a Claudio Vivas, ayudante de campo de Marcelo Bielsa. El video, entregado por Jorge Messi, padre del futbolista, mostraba a un joven de gran velocidad, lo que generó la reacción de Bielsa.
Dos años después de ese video, la AFA organizó un partido amistoso de la selección sub-20 contra Paraguay en Buenos Aires, con el único propósito de que Messi firmara una planilla FIFA que lo vinculara definitivamente a Argentina. El partido se jugó en la cancha de Argentinos Juniors, con trescientas personas en las tribunas. Messi ingresó en el segundo tiempo, dio cuatro asistencias de gol (dos que terminaron en gol) y anotó el séptimo tanto del equipo.
Al año siguiente, Messi integró la selección sub-20 en el Mundial de Holanda, donde Argentina se consagró campeón. Messi anotó seis goles en seis partidos. Un mes después, debutó en la selección mayor en un amistoso contra Hungría, pero fue expulsado a los 47 segundos por una acción que el árbitro consideró agresión. Tras el partido, Messi lloró en el vestuario, temiendo no ser convocado nuevamente.
Nueve meses después, el entrenador José Pekerman incluyó a Messi en la lista para el Mundial de Alemania 2006. La decisión generó controversia, ya que Pekerman excluyó al arquero Germán Lux, quien había sufrido la muerte de su hermano meses antes. El presidente de la AFA, Julio Grondona, declaró que no creía que hubiera un jugador con más méritos para ir al mundial que Lux. El relato sugiere que la inclusión del arquero Oscar Ustari, amigo de Messi, respondió a la necesidad de que el jugador tuviera un acompañante en el torneo.
En el Mundial de Alemania, Messi se convirtió en el goleador más joven de la historia argentina en Copas del Mundo al anotar contra Serbia y Montenegro. Argentina fue eliminada en cuartos de final por Alemania en tanda de penales, y Messi no ingresó en ese partido. El relato describe a Messi en ese entonces como un talento atolondrado, con aceleración pero sin el control quirúrgico que desarrollaría con los años.