Una profunda intervención del histórico jardín de Palermo combina restauración patrimonial, accesibilidad y nuevos espacios para la educación y la investigación.
El Jardín Botánico Carlos Thays de la Ciudad de Buenos Aires, inaugurado en 1898, se encuentra en medio de una de las intervenciones más ambiciosas en más de un siglo de historia. Las obras abarcan ocho manzanas del barrio de Palermo, delimitadas por las avenidas Santa Fe, Las Heras, República Árabe Siria y Plaza Italia, e incluyen restauración patrimonial, mejoras de accesibilidad y renovación edilicia.
El predio, declarado Monumento Histórico Nacional en 1996, cuenta con casi 78.000 metros cuadrados, alrededor de 1.500 especies vegetales y más de 30 obras de arte entre esculturas, fuentes y monumentos. Según su directora, Graciela Barreiro, la importancia del jardín como pulmón verde se debe a las toneladas de carbono que almacena en los troncos de sus árboles y a la absorción de dióxido de carbono y polvo en suspensión a través de las hojas.
La Casona
El edificio más fotografiado del jardín, La Casona, data de 1881 y fue diseñado por el ingeniero polaco Jordan Wysocki. En sus salones funcionaron el Departamento Nacional de Agricultura, el Museo Histórico Nacional y la Dirección de Paseos; Carlos Thays vivió allí con su familia mientras estuvo al frente de los parques porteños.
Las obras en La Casona incluyen la terminación de la cubierta, el subsuelo, pintura, instalaciones eléctricas y radiadores. Falta la instalación de un ascensor interior que permitirá el acceso a personas con movilidad reducida a los pisos superiores. Barreiro señaló que la puesta en valor está a cargo de empresas especializadas en restauración de edificios patrimoniales y que todas las obras son previamente aprobadas por la Comisión Nacional de Monumentos Históricos.
La restauración habilitará nuevos usos vinculados a la educación ambiental, la interpretación del patrimonio y la investigación, y ampliará en un 50 por ciento la capacidad para talleres y actividades educativas, según estima el organismo a cargo de las obras.
Sendero principal
A pocos metros de La Casona, se avanza en la accesibilidad del sendero principal. La traza original no se modifica, pero la superficie se adapta para facilitar la circulación de cochecitos, sillas de ruedas, adultos mayores y grupos escolares. Barreiro explicó que el jardín necesitaba senderos adaptados a personas con discapacidad, visión disminuida o que se trasladan en sillas de ruedas, así como para familias con carritos de bebés. El alcance, por ahora, es acotado a un sector. La directora afirmó que no se afectó ninguna superficie verde ni ningún ejemplar botánico.
La obra se enmarca en el programa Naturaleza sin Barreras, que incluye señalética en braille, planos hápticos en los accesos principales y baños adaptados.
Laboratorio y colecciones
El jardín sumó un laboratorio nuevo y oficinas para Educación y Ciencia y Técnica, con equipamiento para la propagación y conservación de especies. También profundizó el monitoreo de variables meteorológicas; en 2023, la Agencia de Protección Ambiental porteña lo nombró primer refugio climático de la Ciudad, con una diferencia de temperatura de alrededor de cinco grados respecto de sus alrededores.
Durante 2025 se mejoró, aumentó y ordenó la colección de cactáceas. Se trabaja en el Proyecto Robles para incorporar especies de Quercus de regiones templadas del mundo y se sumaron más de 30 especies en peligro de extinción de la flora nativa en los últimos cinco años.
Fuentes, esculturas e invernáculos
La Fuente del Pato y la Fuente Oval recuperaron su funcionamiento este año tras tareas de impermeabilización, reparación de fisuras y renovación del bombeo. Un año antes se restauraron piezas como el monumento a San Martín, la estatua L’acquaiolo, La Soberanía y el Busto a Perito Moreno, entre más de una decena de obras.
El invernáculo principal, construido en 1897 y premiado en la Exposición Universal de París de 1889, pasó por tareas de limpieza e hidrolavado sin modificar su estructura. Es el único de los cinco invernáculos del jardín abierto de manera permanente al público y resguarda ejemplares tropicales y subtropicales.
Biblioteca infantil y educación
Desde 1918, el predio cuenta con una escuela de jardinería, hoy escuela técnica, además de un herbario y una biblioteca de botánica. En 2012 se sumó la Biblioteca Infantil de la Naturaleza, con mil libros para acercar a niños y niñas a las ciencias naturales.
La restauración de La Casona permitirá recuperar la planta alta, cerrada al público hasta ahora, para realizar charlas, talleres y encuentros con escuelas. Barreiro sostuvo que estos espacios son centros educativos de excelencia para todos los niveles escolares y académicos, y sitios de recreación y disfrute para el ciudadano.
Voluntarios y asociación
El jardín cuenta con 250 voluntarios activos en programas como Divulgadores Botánicos, Expedición Botánica, el Jardín de Mariposas y Meteorología. Desde 2014, la Asociación Amigos del Jardín Botánico Carlos Thays apoya económicamente la gestión del predio, gestiona financiamiento externo, promueve el intercambio científico y cultural y organiza actividades como talleres, cursos, charlas, visitas guiadas y la feria anual de primavera, que este año se realizará los días 26 y 27 de septiembre.
Barreiro afirmó que el jardín ha crecido en la consideración de los porteños durante los últimos quince años. La cantidad de visitantes se duplicó, superando el millón de personas al año, y las actividades educativas se multiplicaron al punto de no disponer de agenda abierta por muchos meses.