Un estudio académico basado en huellas de edificación obtenidas de imágenes satelitales estimó que en los barrios populares de Argentina viven entre 6,3 y 7,6 millones de personas, frente a los 3,5 a 4,1 millones que contabiliza el Registro Nacional de Barrios Populares. La diferencia fue incorporada al Plan de Ordenamiento Territorial de La Plata.
Un análisis de imágenes satelitales sobre los barrios populares argentinos detectó una diferencia sustancial entre la población anotada en registros oficiales y la cantidad de viviendas visibles desde el espacio. El hallazgo fue incorporado al Plan de Ordenamiento Territorial de La Plata.
El trabajo fue realizado por Nissim Lebovits, ingeniero de software estadounidense especializado en datos geoespaciales, en el marco de una beca Fulbright en el Centro de Investigaciones Urbanas y Territoriales (CIUT) de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Nacional de La Plata. El CIUT colabora con el municipio de La Plata en evaluaciones de riesgo de inundación.
Lebovits cruzó los límites de los barrios populares con las huellas de edificación extraídas de imágenes satelitales mediante inteligencia artificial. En uno de los asentamientos de Los Hornos, el Registro Nacional de Barrios Populares (Renabap) contabilizaba 330 familias, mientras que en las imágenes se distinguían más de 4200 construcciones. A escala del partido de La Plata, unas 72.000 huellas de edificación caían dentro de los límites de barrios populares donde el Renabap registraba 34.000 familias.
El investigador extendió el análisis a todo el país. Cruzó los 6467 polígonos de barrios populares del Renabap con casi 2000 millones de huellas de edificación provenientes de datos abiertos de Google, Microsoft y OpenStreetMap. El resultado, publicado en abril como documento de trabajo en el repositorio académico SSRN bajo el título “Barrios Visibles”, indica que dentro de los límites de los barrios populares registrados se detectan 1.969.975 huellas de edificación, un 59% más que las 1.237.795 familias que registra oficialmente el Renabap.
Al aplicar el multiplicador de 1,1 familias por vivienda que usa el Renabap, la estimación de hogares asciende a 2.265.499, un 83% por encima de la cifra oficial. Traducido a población, el resultado se ubica entre 6,3 y 7,6 millones de personas viviendo en barrios populares, frente a una cifra oficial de entre 3,5 y 4,1 millones. La diferencia, de entre 2,9 y 3,4 millones de personas, equivale a entre el 6% y el 7% de la población total del país.
Lebovits calificó la estimación como conservadora. “Puse a prueba los supuestos clave —tasas de ocupación, tamaño promedio de los hogares— y opté por reportar un rango de 2,9 a 3,4 millones de personas”, señaló. Agregó que varias limitaciones reconocidas en su trabajo —construcción reciente en barrios que crecieron después de la última actualización del Renabap, vivienda en altura en barrios populares de la Ciudad de Buenos Aires y asentamientos no relevados por estar en localidades de menos de 2000 habitantes— apuntan en la misma dirección. “Es probable que la cifra real sea aún mayor”, afirmó.
El código, los datos y un mapa interactivo del país completo están disponibles en el sitio barriosvisibles.org.
Un segundo documento, publicado en junio, comparó los resultados con el Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2022 del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec). En los radios censales cubiertos casi en su totalidad por un único asentamiento, la relación de subregistro se ubica en 1,88 veces, cercana a la de 1,83 veces obtenida en el primer trabajo. “La comparación con el Censo refuerza el hallazgo porque muestra el mismo problema desde otra fuente”, explicó Lebovits.
El investigador aclaró que no pretende criticar a quienes construyeron el Renabap. “Llevar adelante un relevamiento así es un trabajo enormemente difícil. No sabemos cuántas fueron omitidas completamente, cuántas pueden haber sido contabilizadas en otro lugar, cuánto corresponde al crecimiento posterior al Censo de 2022, ni cuánto puede deberse a las incertidumbres propias de estimar viviendas a partir de imágenes satelitales. Probablemente sea una combinación de varios de estos factores”, sostuvo. Precisó que el rango de 2,9 a 3,4 millones corresponde a la diferencia estimada entre la población de los barrios populares y los datos del Renabap, y no a una cifra demostrada de personas ausentes del total nacional del Censo.
Desde el Indec señalaron que “el instituto analiza sistemáticamente la calidad y cobertura de su producción estadística mediante procedimientos técnicamente fundamentados y acordes con las recomendaciones de buenas prácticas estadísticas elaboradas por la comunidad estadística internacional. Toda esa información es pública y se encuentra disponible en el sitio oficial”. Para los resultados del Censo 2022, agregaron que “el Instituto reconstruyó la dinámica de la población desde 2001 utilizando nacimientos y defunciones de estadísticas vitales, cifras migratorias y otras fuentes de registros administrativos para contrastar la estructura por sexo y edad resultante. Este procedimiento, que contó con el apoyo institucional de UNFPA y CELADE, permitió conciliar las cifras de población que fueron publicadas oficialmente por el Indec”.
El municipio de La Plata, que había encargado el trabajo original sobre riesgo de inundación, incorporó los resultados a su planificación. Responsables municipales del Plan de Ordenamiento Territorial señalaron que “estos hallazgos fueron incluidos en el diagnóstico del Plan de Ordenamiento Territorial del municipio y son utilizados para la revisión del Plan de Reducción de Riesgo de Inundaciones; y son utilizados como datos clave en diversas actuaciones de integración social y urbana en barrios populares”. Agregaron que “el hallazgo de la subestimación de población del Indec era una situación que no nos sorprendió y que también íbamos identificando”.
Lebovits indicó que los gobiernos pueden incorporar fuentes de datos abiertos sobre huellas de edificación, como las de Overture Maps u OpenStreetMap, para complementar censos y registros administrativos. “No dan un conteo perfecto de cuántas personas viven en cada construcción, pero combinados con otras fuentes nacionales y locales permiten armar una imagen mucho más clara de dónde vive la gente en los barrios populares”, explicó.
El investigador situó a la Argentina en un lugar relativamente favorable en la comparación regional y global, por contar con mayor capacidad estadística e institucional que buena parte de los países al sur del Ecuador y con un ecosistema de datos abiertos y documentación pública sobre barrios populares poco frecuente en la región.