El presidente Javier Milei utilizó una corbata con los perfiles de Adam Smith en su discurso ante la Asamblea General de la ONU. En entrevistas posteriores, dio versiones sobre su procedencia. Una investigación basada en registros históricos y comerciales reconstruye el origen de ese modelo de corbata y las declaraciones de los involucrados.
El presidente Javier Milei utilizó una corbata con los perfiles de Adam Smith en su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. En los días posteriores, en distintas entrevistas, se refirió al origen de esa prenda y a su significado. Este artículo reconstruye los hechos verificables sobre ese modelo de corbata, su historia y las declaraciones de quienes participaron en su distribución.
Qué dijo Milei sobre la corbata
En declaraciones a medios, el presidente afirmó: «Es Adam Smith. A esta corbata le tengo mucho cariño porque me la regaló Gerardo Bongiovanni en una de las premiaciones que me hizo. Tengo entendido que se la regaló Milton Friedman; si no, es muy parecida a las que usaba Friedman».
En otra entrevista, amplió: «Esta figura que usted ve acá es Adam Smith. Y tiene doble motivo por el cual usé esta corbata. Por un lado, porque en mi argumentación en favor de la inteligencia artificial… Y no solo eso, sino que además Milton Friedman usaba este modelo de corbatas. Una vez le llevaron estos modelos de corbatas y a partir de ahí los empezó a usar regularmente y una corbata como ésta usaba Milton Friedman. A mí esta corbata me la regaló Gerardo Bongiovanni de la Fundación Libertad, quien lo conoció a Milton Friedman. No sé si Milton Friedman se la regaló al propio Gerardo o Gerardo la compró en la Universidad de Chicago y me la regaló».
La versión de Gerardo Bongiovanni
Gerardo Bongiovanni, de la Fundación Libertad, confirmó a una radio que había enviado la corbata a la Casa Rosada meses antes. «Pensé que se habría extraviado. Me sorprendió gratamente verlo con la corbata», dijo. Y agregó: «En el año 92 o 93 nos reunimos un grupo de referentes think tank liberales para crear el Índice de Libertad Económica Mundial. Estaba muy inspirado por Milton Friedman, ya que él decía que había que medir a los países. Entonces hubo una reunión en San Francisco donde participamos y estaba también otro argentino (…) y allí Milton Friedman que era el inspirador, nos regaló a los nuevitos estas corbatas, que son las corbatas de la Mont Pelerin Society, que es la sociedad que creó otro Premio Nobel, Friedrich Hayek, en el año ’47 y que nucleó siempre a los liberales».
Historia del modelo de corbata
El modelo de corbata con perfiles de Adam Smith fue creado en 1968 por el Political Economy Club de la Universidad de St. Andrews, que encargó su fabricación para regalar a conferencistas. Ese año, Ralph Harris, director del Institute of Economic Affairs (IEA) de Londres, recibió una y propuso fabricarlas de manera más masiva para distribuirlas entre visitantes del instituto.
En 1974, Norma Lipsett rediseñó la corbata y lanzó su modelo en 1975, un año antes del bicentenario de la publicación de «La riqueza de las naciones». Junto a su esposo Don Lipsett, fundó The Decatur Shop, que comercializó el producto. Con el tiempo, los modelos evolucionaron: el Mark I (1975) tenía una raya dorada diagonal y tela económica (15% seda y poliéster); el Mark II, una versión de lujo sin rayas, fondo azul marino o borgoña y mezcla 50% seda, 50% poliéster, con etiqueta de Givenchy cosida. Durante la administración de Ronald Reagan, las ventas aumentaron: de 2.000 o 3.000 unidades hasta julio de 1982, se alcanzaron cerca de 10.000. Aparecieron entonces los modelos Mark III y Mark IV, este último con una franja roja.
Don Lipsett falleció en 1995, por lo que es probable que Decatur haya cerrado entonces. Los derechos de comercialización habrían sido transferidos al Leadership Institute en Estados Unidos, que hoy vende diez versiones a 45 dólares, confeccionadas en 100% seda y más angostas que las de los años 80. En paralelo, el Fraser Institute de Canadá también comercializó una versión de la corbata Adam Smith desde su fundación en 1974.
La reunión en San Francisco y la conferencia de Sonoma
Según el Handbook of Research on Economic Freedom (2024), entre 1986 y 1993 el Liberty Fund organizó seis conferencias dedicadas al Índice de Libertad Económica Mundial. La primera fue en 1986 en Napa Valley, California; le siguieron Vancouver (1988), Banff (1989), Sea Ranch (1990), Monterey (1991) y Sonoma, California, entre el 18 y el 21 de noviembre de 1993. Sonoma está a unos 70 km de San Francisco, donde vivían Milton y Rose Friedman. Por cronología y geografía, esta podría ser la reunión a la que se refiere Bongiovanni.
Bongiovanni y el «otro argentino» que menciona habrían asistido como parte del público, ya que no hay argentinos en la lista de oradores de esos eventos. Sí participaron un uruguayo, Ramón P. Díaz, y dos guatemaltecos, J.F. Bendfelt y H. Maul.
Milton Friedman falleció en 2006. En una entrevista de junio de 1992 con el vicepresidente de la Fed de Minneapolis, Friedman mencionó que era el Fraser Institute el que producía las corbatas, lo que sugiere que las que usaba por entonces eran las canadienses.
La Mont Pelerin Society
La Mont Pelerin Society fue fundada el 10 de abril de 1947 por 39 personas como foro de intercambio de ideas liberales. Friedrich Hayek fue su presidente hasta 1961 y Milton Friedman entre 1970 y 1972. No es un partido, ni un centro de estudios, ni un think tank; no tiene sede ni personal y sus reuniones no tienen fecha fija. Su declaración de objetivos establece: «El grupo no aspira a hacer propaganda. No pretende establecer una ortodoxia minuciosa y restrictiva. No se alinea con ningún partido en particular. Su único objeto es, facilitando el intercambio de ideas entre mentes inspiradas por ciertos ideales y concepciones amplias compartidas, contribuir a la preservación y al perfeccionamiento de la sociedad libre».
Además de Hayek (1974) y Friedman (1976), la sociedad registra otros seis premios Nobel de economía en su historial (Stigler, Buchanan, Allais, Coase, Becker y Smith) y uno en literatura (Mario Vargas Llosa, 2010). Está integrada hoy por unas 700 personas.
La próxima reunión general se realizará en Indianápolis, Estados Unidos, del 11 al 15 de octubre, bajo el título «1776: Liberty in Conversion». Se esperan más de 500 asistentes, con entradas en torno a los 1.500 dólares, 90 oradores y cincuenta sesiones en paralelo. La próxima reunión regional para América Latina será en Buenos Aires, del 23 al 26 de mayo de 2027, organizada por UCEMA y el Center for Free Enterprise de la Universidad de Texas en El Paso.
Otras declaraciones y datos
El presidente Milei también señaló que la corbata tenía un doble motivo: su argumentación en favor de la inteligencia artificial y el uso que Friedman hacía de ese modelo. Sin embargo, no hay registro de que Chicago haya vendido ese modelo de corbatas. La corbata con el perfil de Adam Smith no fue un símbolo oficial de la Mont Pelerin Society, aunque algunos de sus miembros la usaran.
En cuanto a los zapatos, el presidente ha sido visto usando zapatillas deportivas en diversas ocasiones. En una nota con Fox News de marzo, Donald Trump declaró: «Nunca me gustó que los miembros del gabinete caminaran en zapatillas. Las zapatillas son maravillosas, pero no quiero que los integrantes de mi gabinete usen zapatillas, así que les conseguí un par de zapatos, es un regalo de Donald Trump». Trump suele obsequiar zapatos de la marca Florsheim, cuyos precios oscilan entre 80 y 140 dólares.