La raza surgió en la frontera entre Inglaterra y Escocia en el siglo XIX y todos los ejemplares actuales descienden de Old Hemp, nacido en 1893. En 1994, un estudio la ubicó en el primer lugar entre 138 razas.
Los border collie son una de las razas más conocidas del mundo y están considerados como uno de los perros más inteligentes. Se destacan por su docilidad, buen temperamento y, especialmente, por su rápida capacidad de aprendizaje. Pueden trabajar durante largas jornadas sin perder la concentración.
Detrás de su inteligencia estuvo la búsqueda de un perro con cualidades que ayudara a los campesinos del Reino Unido a pastorear y a cuidar a su rebaño.
Los border collie surgieron en la frontera entre Inglaterra y Escocia
A mediados del siglo XIX, en Reino Unido, existían diversos tipos de perros pastores que acompañaban y trabajaban en los campos junto a los campesinos.
En la frontera entre Escocia e Inglaterra había un tipo de perro al que llamaban collie. Existe un debate acerca del origen del término; se cree que puede derivar del gaélico antiguo que significa útil.
El desarrollo de la ganadería, y en especial del comercio de lana, en todo el Reino Unido consolidó a los collies y los hizo un compañero indispensable para cualquier campesino.
Cada rebaño de ovejas, cabras y vacas requería un perro con un determinado tamaño, velocidad y temperamento que colaborara con el pastoreo.
La necesidad de perfeccionar a estos animales llevó a que, en 1873, se realizarán las primeras pruebas registradas de perros pastores.
Old Hemp, el antecesor de todos los border collie
Todos los border collies actuales descienden de un único individuo. Su nombre era Old Hemp.
Nació en Northumberland, Inglaterra, al borde de la frontera con Escocia en 1893. Tenía un pelaje tricolor dominado por el negro, blanco y marrón.
Era un perro sociable, robusto y callado que se destacaba por su forma instintiva de guiar a las ovejas, acechándolas en forma de círculo, algo que sorprendió a su criador Adam Telfer.
Este lo obtuvo luego de cruzar a un perro pastor tradicional de color negro y marrón que se apodaba Roy y a una lebrel llamada Meg.
Old Hemp murió en 1901 y se estima que engendró más de 200 cachorros a lo largo de su vida.
La consolidación de la raza
En 1906 se fundó la Sociedad Internacional de Perros Pastores. Sus principales objetivos eran consolidar la raza y establecer un árbol genealógico.
Algunos años después, James Reid, secretario de la Asociación, introdujo el término Border Collie (por su origen en la frontera).
Aunque la raza ya se había consolidado a principios de siglo, recién el 27 de septiembre de 1977 fue reconocida como una raza oficial por la Federación Cinológica Internacional (FCI).
Entre las descripciones de su comportamiento, se lo caracteriza como un trabajador de gran docilidad, astuto, alerta, obediente, tenaz e inteligente, que no es nervioso ni agresivo.
Se describen dos tipos de pelajes: moderadamente largo o corto. Además de tener un cuerpo de apariencia atlética con una altura ideal de 53 centímetros en machos.
Por qué son considerados los perros más inteligentes y la historia de Chaser
En 1994, el psicólogo Stanley Coren publicó un libro titulado «The Intelligence of Dogs», donde midió la inteligencia de más de 138 razas de perros.
Los border collie terminaron en primer lugar, seguidos por el caniche, luego el pastor alemán y, en cuarto puesto, el golden retriever.
Sin embargo, hubo una perra de esta raza que tuvo el honor de ser nombrada como la más inteligente de la historia que se tenga registro. Su nombre era Chaser.
Ella nació en 2004 y fue criada por un psicólogo retirado llamado John W. Pilley.
Desde que era una pequeña cachorra, Pilley la entrenó a base de juego con sus juguetes, a los cuales les asignaba un nombre y ella debía identificarlos.
En total, Chaser aprendió el nombre de más de 1022 juguetes.
Su historia quedó registrada en un libro publicado en el año 2013 titulado Chaser: Unlocking the Genius of the Dog Who Knows a Thousand Words (Chaser, el perro más listo del mundo, como se conoció en español).
En 2019, a sus quince años de edad, Chaser murió.
Ella dejó un legado de lo que puede llegar a ser la mente de los perros y afianzó la teoría de que los border collie son los perros más inteligentes del mundo.