El mercado automotor utiliza términos que distinguen la estética de los modelos y que pueden generar confusiones. Una guía para ordenar las categorías que la industria mezcló en las últimas dos décadas.
El vocabulario automotor incluye etiquetas de uso cotidiano que no siempre se corresponden con las características técnicas de los vehículos. La industria mezcló segmentos que antes parecían compartimentos estancos y multiplicó subcategorías que los fabricantes no terminan de unificar. No existe una norma internacional que unifique estas categorías; sí existen regulaciones locales impositivas, de homologación y de seguridad que varían según el país y definen en la práctica los límites de cada estilo.
Hatchback
La palabra proviene del inglés hatch (escotilla) y describe un portón trasero que se levanta hacia arriba e integra el baúl al habitáculo sin una pared de separación. Se los denomina «tres puertas» o «cinco puertas» según la cantidad de accesos. El Peugeot 208 lidera las preferencias locales, seguido por el Volkswagen Polo, el Toyota Yaris y el Chevrolet Onix. La variante hot hatch designa modelos de corte deportivo o con mecánicas de mayor potencia.
Berlina o sedán
La arquitectura de tres volúmenes —motor adelante, habitáculo en el medio y baúl atrás— define al sedán clásico. El Fiat Cronos, un sedán, es el auto más vendido de la Argentina en los últimos años. También se comercializan el Toyota Corolla y el Volkswagen Virtus, y marcas chinas ofrecen este formato, como el Chery Arrizo 8.
Coupé
Del francés couper (cortar), remite a carruajes que perdían una fila de asientos. En el auto moderno describe una carrocería de tres volúmenes con dos puertas y vocación deportiva, como varios BMW de la Serie M, el Mercedes-Benz CLE o el Toyota GR 86. El término también se aplica a modelos SUV con techo de caída pronunciada, como el BMW X6 o el Audi e-tron.
SUV (Sport Utility Vehicle)
La sigla designa vehículos con carrocería elevada y diseño orientado al off-road, aunque no todos los modelos cumplen con tracción 4×4 y diferencial electrónico. Bajo el mismo concepto conviven el Land Rover Defender o el Toyota Land Cruiser, pensados para terrenos difíciles, y modelos de uso urbano como el Chevrolet Tracker o el Volkswagen T-Cross. La discusión sobre los límites del segmento se reaviva con modelos como el Honda HR-V.
Pickup
Son vehículos con habitáculo adelante y caja de carga atrás. Ofrecen variantes de cabina simple, doble o extendida; mecánica naftera, diésel o híbrida; y tamaños chico, compacto, mediano o full size. La oferta local incluye desde la Fiat Strada o la Volkswagen Saveiro hasta la RAM 1500 o la Chevrolet Silverado, y las medianas Toyota Hilux, Ford Ranger o Volkswagen Amarok. Las pickups totalizan casi el 25% de las ventas del mercado.
Monovolumen
Bajo el criterio de habitabilidad y capacidad de transporte de pasajeros se incluyen el Chevrolet Spin, el Honda FIT y los Renault Scènic o Citroën Picasso, vehículos que priorizan el espacio y la comodidad para los pasajeros por sobre la estética.
Fastback
Designa una luneta trasera con caída pronunciada, casi horizontal respecto del piso. El Fiat Fastback difundió el término, aunque el concepto es anterior. El Ford Mustang, el Citroën CX, el Mercedes-Benz CLS, el Porsche 356 y el BMW X6 son algunos de los modelos que marcaron esta tendencia.
Crossover
Es el cruce entre un SUV y un hatchback, del que suele heredar la plataforma para reducir costos. En el segmento B de los SUV compiten el Fiat Pulse, el Nissan Kicks, el Peugeot 2008 y el Volkswagen Nivus.
Station wagon
Los rurales fueron la respuesta para quienes necesitaban más espacio sin abandonar la base mecánica de un sedán o un hatch. El avance de los SUV redujo su protagonismo. En el mercado argentino se destacaron el Chevrolet Corsa Wagon, el Fiat Palio Weekend, el Renault Mégane Grand Tour, el Toyota Corolla Fielder y los Volkswagen Quantum y Vento Variant. Algunas marcas mantienen el formato, como el BMW M5 Touring, los Avant de Audi o el Subaru Outback.
Cabriolet o convertible
Son autos diseñados para circular sin techo, con soluciones de lona, techo rígido, techo que se guarda en la carrocería o retiro manual. La variante targa reemplaza el techo por paneles vidriados y removibles. El Mini Cabrio, el Peugeot 207 CC, el Renault Mégane CC y el Volkswagen Beetle Cabrio tuvieron presencia en el mercado local.
Kei car
Surgió en Japón en los años cincuenta con beneficios impositivos para masificar el acceso al automóvil en un país de calles angostas y ciudades densas. Son autos muy chicos, de dimensiones equiparables al segmento A local —Renault Kwid o Fiat Mobi—, y siguen siendo los más vendidos en Japón. El Daihatsu Tocot, el Subaru Chiffon, el Suzuki Alto y el Toyota Pixis son algunos representantes.
Boxy
Es una estética de líneas rectas, paneles casi verticales y ángulos marcados. Nació como solución de fabricación en chapa y se asoció a la robustez y a la capacidad off-road. El Suzuki Jimny, el Land Rover Defender clásico, el Jeep Wrangler y el Mercedes-Benz Clase G son ejemplos de esta línea. Modelos recientes como el Ford Bronco, el Hyundai Santa Fe de última generación o el Kia EV9 retomaron esas líneas cuadradas, incluso en propuestas eléctricas.