SER BEEF, empresa de San Luis, aplica estiércol de su feedlot en los cultivos y disminuyó el gasto en fertilizantes comerciales. La práctica se basa en la integración de la ganadería y la agricultura.
La firma agrícola-ganadera SER BEEF, con sede en San Luis, implementa una estrategia de fertilización con estiércol bovino proveniente de su feedlot, lo que le permitió reducir a un tercio el costo en comparación con los fertilizantes comerciales. Así lo afirmó Nicolás Ríos Centeno, gerente de producción agrícola de la empresa.
“El escollo a resolver era la acumulación de material en el feedlot”, declaró Ríos Centeno sobre el origen de la práctica. SER BEEF se fundó en los años 90 por el empresario italiano Fausto Radici y desarrolló en San Luis un sistema de riego de hasta 7.500 hectáreas. En los años 2000 incorporó uno de los feedlots más grandes del país y diversificó sus actividades hacia la cría de reproductores Angus, la transformación de soja, la agroindustria y la generación de energía. La empresa cuenta con unas 13.700 hectáreas agrícolas y un feedlot con capacidad para 100.000 animales.
La integración de ambas actividades permitió aprovechar los nutrientes del estiércol para fertilizar los lotes. Según Ríos Centeno, “fertilizar con estiércol nos cuesta un tercio de lo que costaría hacerlo con fertilizantes comerciales”.
En el sistema de rotación, el maíz ocupa dos campañas consecutivas, seguidas por soja, con girasol que se reintegra al planteo. Todo bajo siembra directa, con centeno de servicios en los lotes que requieren protección frente a la erosión. El estiércol se aplica después de la soja y antes del primer maíz. En la última temporada, las dosis fueron de 23 toneladas por hectárea. Cada lote recibe material una vez cada tres años y los dos maíces siguientes aprovechan parte del nitrógeno aportado.
“Se trata de fertilizar el suelo y la rotación”, explicó Ríos Centeno. El estiércol permitió dejar de comprar fósforo, azufre y zinc, mientras que el nitrógeno sigue requiriendo un complemento para cubrir las necesidades del maíz. El material permanece alrededor de un año en el corral antes de retirarse, período en el que madura; Ríos Centeno lo describe como “semicompostado”, aunque aclara que no atraviesa un proceso de compostaje controlado. La logística incluye carga con pala en bateas, transporte al lote y esparcido por un contratista.
Para conocer el aporte de nutrientes, la firma reunió 30 análisis realizados desde 2019, con muestras tomadas al momento del esparcido. A partir de esos valores promedio, estiman que una aplicación de 15 toneladas por hectárea de estiércol aporta 96 kg de nitrógeno, 73 kg de fósforo, 39 kg de azufre y 1,9 kg de zinc. Son aportes totales, que no necesariamente estarán disponibles para el primer cultivo.
Para evaluar los rendimientos, SER BEEF diseñó un ensayo de larga duración con franjas de estiércol y una franja central que recibe fertilizantes comerciales en cantidades ajustadas para igualar los aportes nutricionales. En esa comparación registraron diferencias promedio de 80 kilos por hectárea en soja y 170 kilos por hectárea en maíz a favor del estiércol, valores que no consideran significativos. “La ventaja más grande es el costo de la fertilización y no el aumento de rendimiento”, resumió Ríos Centeno.
La ubicación del feedlot dentro del establecimiento reduce los costos de traslado y favorece la integración entre actividades. Para los productores que retiran estiércol de SER BEEF sin cargo y se hacen responsables del traslado y la distribución, la conveniencia depende del flete, el costo del esparcido y el valor de los nutrientes que necesitan reemplazar. Ríos Centeno sostuvo que no hay una cuenta única y que cada productor deberá recalcular la conveniencia con los precios y las condiciones de su propio campo.
En el suelo, los cambios más destacados fueron aumentos de fósforo y zinc. La materia orgánica ya venía creciendo antes de incorporar estiércol y no mostró una modificación clara de esa tendencia. Tampoco observaron cambios en el pH. La experiencia dejó aprendizajes sobre la operación: el tránsito de los equipos puede compactar el suelo y deteriorar las cabeceras, por lo que Ríos Centeno recomienda utilizar cubiertas de alta flotación. Otro aspecto a cuidar es el tiempo entre el acopio y el esparcido: “cuando el material permanece demasiado tiempo apilado en la cabecera, pueden aparecer problemas en el cultivo posterior”, advirtió.
La experiencia de SER BEEF, difundida por Aapresid a través de su Regional San Luis, aporta datos concretos para que otros productores evalúen la práctica en sus propios sistemas.