Maureen Kelly, de 19 años, se internó desnuda en el Bosque Nacional Gifford Pinchot el 9 de junio de 2013. Su búsqueda oficial duró seis días y no arrojó resultados. Trece años después, no hay rastros de ella.
Maureen Leianuhea Kelly, conocida como Anu, nació el 26 de septiembre de 1993 en Vancouver, Washington. Fue criada por su madre, Mapuana. Se graduó en la Lewis and Clark High School y pasaba sus tardes grabando videos tocando el ukelele para subirlos a YouTube. Su media hermana, Cheri Kaupu, la describió como “una chica muy tranquila, despreocupada” y “una persona afectuosa”.
Días antes del fin de semana de junio de 2013, Anu llamó a Cheri para pedirle prestado equipo de campamento. Según sus amigos, llevaba meses hablando de internarse sola en el monte, sin ropa, sin teléfono y sin pertenencias, como parte de una “búsqueda espiritual”.
El grupo de amigos planeó acampar en el Canyon Creek Campground, dentro del Bosque Nacional Gifford Pinchot, al sur del estado de Washington, cerca del Monte Santa Elena. El Gifford Pinchot abarca unos 5.300 kilómetros cuadrados de montañas, arbustos, glaciares y picos volcánicos. El Canyon Creek Campground es un sitio pequeño y poco frecuentado, accesible solo por caminos sin señalización.
El domingo 9 de junio de 2013, la temperatura alcanzó los 24 grados. Anu se desvistió frente a sus amigos, que no intentaron detenerla. El subsheriff del condado de Skamania, Dave Cox, declaró a ABC News: “La gente que estaba con ella sentía que esto era algo que ella necesitaba hacer”.
La joven cruzó el arroyo Canyon Creek y tomó dirección norte, hacia la Forest Service Road 54. Días después, los equipos de búsqueda hallaron huellas descalzas que coincidían con el tamaño y la forma del pie de Anu. Las huellas terminaban en el asfalto de esa ruta.
Los perros no pudieron retomar el rastro más allá del pavimento. Los helicópteros no podían volar debido a una densa capa de nubes. Los equipos terrestres avanzaban por un terreno que Cox describió como “una zona remota y áspera, con mucha madera y maleza”. La búsqueda del primer día se suspendió a las ocho de la noche por condiciones peligrosas.
La temperatura cayó más de 11 grados. La noche del domingo al lunes registró entre 7 y 9 grados. Lloviznaba. Anu estaba desnuda y solo llevaba una riñonera con un cuchillo, una brújula y fósforos.
El colectivo de voluntarios describió el terreno como “increíblemente empinado”. Cox añadió: “Un buscador podría literalmente pasar por encima de alguien si está enrollado bajo un tronco y no saberlo”.
La búsqueda oficial se suspendió el 15 de junio de 2013, seis días después de la desaparición. El último día de rastreo involucró a 75 voluntarios. La familia y los amigos de Anu protestaron, y las autoridades retomaron brevemente la búsqueda, pero no encontraron rastro de ella ni de sus pertenencias.
La amiga Amanda Ziegler declaró que no le sorprendió que Anu se hubiera adentrado en el bosque, aunque le preocupaba que lo hubiera hecho sola y sin ropa. Otra amiga, Yazmin, ofreció la teoría que la familia sostiene: “Puede que no quiera ser encontrada”.
Para el subsheriff Cox, la explicación más probable es la hipotermia. Sin ropa, sin refugio y con bajas temperaturas, la hipotermia puede matar en cuestión de horas. En un bosque con esa densidad de vegetación, los restos desaparecen con rapidez. Las autoridades descartaron que Anu estuviera bajo los efectos de drogas o alcohol. El caso quedó abierto.
Durante más de diez años, no hubo novedades. El nombre de Maureen Kelly permanece en las bases de datos de personas desaparecidas, junto al caso de Kristopher Zitzewitz, de 31 años, que desapareció en el mismo bosque en octubre de 2013.
Anu tocaba el ukelele y componía canciones. Publicaba los videos en YouTube. Tenía una relación cercana con su media hermana Cheri. La “búsqueda espiritual” no fue un impulso repentino, sino un plan anunciado con meses de anticipación. No hubo investigación sobre la responsabilidad del grupo, ya que las autoridades concluyeron que no existían pruebas de delito.
El Gifford Pinchot National Forest es un sistema montañoso con terreno volcánico, quebradas y vegetación que puede ocultar todo. Cox lo declaró sin eufemismos: “Un cuerpo puede estar a metros de un buscador y ser invisible”.
Maureen Leianuhea Kelly tenía 19 años. Entró al bosque a las cinco de la tarde de un domingo de junio. Era una noche oscura, sin luna.