Vecinos del Upper West Side observaron por primera vez en la historia registrada del distrito una familia de lechuzas comunes criando en una torre de agua, según especialistas.
Una familia de lechuzas comunes anidó en una torre de agua en el barrio de Upper West Side, en Manhattan, un hecho que los especialistas consideran el primero documentado en la historia moderna del distrito. Las aves fueron vistas por vecinos y observadores de aves desde principios de septiembre.
El hallazgo se produjo luego de que Elisabeth Williams y su esposo, Sam, escucharan sonidos nocturnos que una aplicación identificó como el chillido de una lechuza, según reportó Associated Press. El 3 de octubre, Sam vio una figura oscura pasar junto al patio de su departamento y Elisabeth logró fotografiarla. En la imagen se distinguía el rostro claro en forma de corazón de una lechuza. Poco después, la pareja advirtió que varias aves se posaban en lo alto de una torre de agua a una cuadra de distancia.
Las fotografías fueron compartidas con el medio local West Side Rag y la noticia se difundió por redes sociales y canales locales, de acuerdo con The New York Times. David Barrett, observador de aves y administrador de la cuenta Manhattan Bird Alert, identificó a dos adultos y al menos cinco crías. Otros observadores mencionaron haber visto seis, aunque la distancia, la oscuridad y el tamaño de las aves dificultan determinar el número exacto.
Barrett declaró a Associated Press: “Tener una lechuza común es una rareza, pero no es noticia nacional. Lo que sí es noticia especial es que, por primera vez en la historia registrada, una familia se reproduce en Manhattan”.
La rutina de la familia comienza alrededor de las 19.45, según relató Williams a The New York Times. Las crías caminan y saltan sobre el techo de la torre; luego realizan vuelos cortos, siempre cerca de ese punto de partida. Más tarde, los adultos se alejan hacia el parque y los callejones para cazar ratones y ratas. Cuando regresan con alimento, las jóvenes lechuzas celebran desde el techo.
Thomas Obersteiner, vecino del edificio contiguo a la torre, puso su terraza a disposición de fotógrafos de naturaleza. Una noche, unas 20 personas se reunieron allí para seguir los movimientos de las aves. “No podemos decir que no porque es muy divertido y estas personas son muy serias. Es hermoso”, señaló a Associated Press.
Las lechuzas comunes rara vez se dejan ver en los parques de Nueva York. El estado se encuentra en el límite norte de distribución de la especie, cuya población ha disminuido durante las últimas dos décadas debido a la pérdida de humedales y pastizales, de acuerdo con el Departamento estatal de Conservación Ambiental. En libertad, suelen refugiarse en cavidades de árboles; cerca de zonas habitadas, en graneros vacíos y silos. La abertura de una torre de agua en pleno Manhattan no es un sitio habitual para ellas, pero ofreció a esta familia un espacio apartado donde permanecer junto a sus crías.
Andrew Farnsworth, ecólogo de migración del Laboratorio de Ornitología de Cornell, dijo a Associated Press que el hallazgo sorprendió incluso a los observadores más experimentados: “Hasta donde sabemos, como en el conocimiento colectivo de los observadores de aves, no ha habido un nido en Manhattan, al menos en la historia registrada”.
Jessica Wilson, directora ejecutiva de NYC Bird Alliance, afirmó: “Son mágicos, nocturnos, esquivos y no se ven con frecuencia, especialmente en el Upper West Side de Manhattan. Y tener la oportunidad de ver estas aves es realmente emocionante”.