El santafesino Francisco Prado se enfrentará este sábado al brasileño Ismael Bonfim en el UFC Fight Night de Las Vegas. La pelea será transmitida por streaming a través de Paramount+.
El santafesino Francisco Prado tendrá su sexto combate en UFC este sábado en el UFC Fight Night de Las Vegas ante el brasileño Ismael Bonfim. La pelea será transmitida por streaming a través de Paramount+.
Prado nació en San Lorenzo, Santa Fe, el 16 de junio de 2002. Comenzó practicando fútbol, deporte que abandonó porque, según declaró, «no era lo mío». Luego incursionó en karate y taekwondo, y a los 14 años inició MMA en un gimnasio cercano a su casa. En una entrevista con LA NACION, contó que de adolescente solía pelear en la escuela, en la calle y en boliches. Su padre le advirtió sobre esas conductas. «Si tienen ganas de pelear, vayan a un gimnasio que ahí se van a sacar las ganas», recomienda ahora.
Para costear su formación en MMA, trabajó en mudanzas con su padre, vendió carbón, remeras, trabajó en un supermercado y en una videoteca. Su objetivo era reunir dinero para irse a vivir a un gimnasio. Amigos suyos trabajaban para comprarse un auto; él lo hacía para irse del país.
Tras terminar la escuela, viajó a Río de Janeiro, Brasil, durante la pandemia. Vivió en un gimnasio donde dormía con siete compañeros en una habitación. «No entendía nada. Estaba solo, pero lleno de fe por estar ahí. Fue una experiencia que me nutrió muchísimo», relató. Luego regresó a Argentina y se entrenó en Córdoba con Esteban Ribovics y en Mar del Plata con Kevin «Chino» Vallejos. Tras consagrarse campeón en el evento sudamericano Samurai Fight House, recibió un llamado directo de UFC para pelear en Australia con cuatro semanas de aviso.
Sobre su debut en UFC, recordó: «Estaba el presentador Bruce Buffer diciendo ‘De San Lorenzo, Santa Fe, Argentina…’, y eso fue increíble, era soñar despierto».
Para el combate de este sábado, Prado se prepara desde hace cinco semanas, luego de que el rival original se lesionara. «Tuve que cambiar mi plan de pelea. Al otro le gustaba más la estrategia, pero a este le gusta más el cruce, entonces es mejor para mí, porque también me gusta. Va a ser entretenida, la pelea de pie, va a ser muy linda», declaró. Se describe como un luchador completo: «Tengo mucho corazón, mucha garra y pasión. Es algo que tenemos al nacer y por criarnos ahí. Llevo todo eso adentro de la jaula y es un plus para mí».
Prado está radicado en Boca Ratón, Estados Unidos, junto a su mujer, Nicole, y su hija Pilar. «Me llena de alegría todos los días, la llevo al gimnasio, vamos con mi mujer. Me ve entrenar, me encanta verla y compartir cosas con ella. En un principio fue difícil, pero después me adapté y ahora te digo que es hermoso», expresó.
El UFC Fight Night de Las Vegas, al igual que las 12 restantes peleas, serán transmitidos por Paramount+, empresa que firmó un acuerdo por 7.700 millones de dólares por siete años a partir de 2026 con la compañía norteamericana de MMA.